#도성초등학교 6학년 남윤정

하루 종일 엉덩이 붙일 시간도 없이 바쁘신 어머니를 위해 싱크대에 수북이 쌓여있는 그릇들을 씻은 후 음식물 찌꺼기를 버리러 마당으로 나갔다.
집 옆 충장사 주변에서 누군가 서성이는 것 같아 달려 나가 보니 아무 일 아닌 듯 코스모스가 어깨에 묻은 이슬 발을 털어 내며 인사를 하고 있다.
어디를 건드려도 씨앗처럼 잘 여문 기억들이 터져 나와 반가운 인사를 하는 가을이 성큼 다가 온 것이다. 충장사 돌계단에 앉아 세상에 무슨 걱정거리가 있느냐는 듯 생기가 넘치게 씨름하고 있는 남자 아이들, 가끔은 피식 웃게 만드는 아이들의 사소한 말다툼, 게이트볼장에서 여유롭게 운동하시는 동네 할머니, 할아버지를 바라보는 여유로움 …
내가 이런 여유로움을 부릴 수 있는 이유, 우리가 지금 이 자리에 있기까지 지난 수백, 수 천 년간 많은 선조들이 피를 흘렸음을 기억할 수 있다. 멀게는 정묘호란 때 살신성인하신 남이흥 장군, 가깝게는 5·18 민주화 운동 등이 그런 사실에 대한 증거가 되어준다.
하지만 요즘 우리 국민들은 현충일을 다른 공휴일과 다름없이 여기저기 놀러 다닐 생각만 하고, 충장사가 어떤 곳인지도 모르는 친구들도 많다.
돌이켜보면 지난 19세기 말 우리는 국제변화에 바르게 대응하지 못해 일본강점기 때의 국권 상실과 6·25때의 국토분단이라는 특수한 역사적 배경을 지니게 되었고, 그런 탓에 이러한 나라를 위해 희생 할 줄 아는 애국정신이 그 어느 국가보다 소중하다. 이러한 지난 세기의 역사적 실수를 반복하지 않기 위해서도 우리는 호국영령들의 나라사랑 정신을 가슴깊이 되새기며 우리가 선열들에게 진 빚을 생각하며 21세기 지식정보화 세계 속에서 우뚝 서야 할 책임이 있는 것이다.
그러기 위해서 우리는 어떠한 노력을 해야 할까? 그저 땅에 거름만 많이 준다고 해서 절대로 싹이 나지는 않는다. 종자가 좋은 씨를 심어야 한다.
이것에 해당하는 것이 예이다.
우리나라는 예능, 기술적인 면에서는 앞서 나가고 있지만 윤리적인 면에서는 다른 선진국에 많이 뒤처지고 있다.
그리고 그것이 우리가 선진국의 대열에 나가지 못하도록 막고 있다. 아무리 물질적으로 풍요를 누려도 내 나라를 사랑할 줄 모르고 내 나라를 위해 목숨을 바치신 분들에게 예를 차릴 줄 모른다면 그것은 속빈 강정이고, 모래 위에 집을 짓는 것과 다름이 없다. 모래 위에 집을 지으면 빨리 지을 수 있을지는 모르지만 비와 바람을 견뎌내지 못하는 제 역할을 못하는 집인 것이다.
둘째로는 정치적인 발전이 뒷받침 되어야 한다. 일본강점기에서 벗어난 뒤 50여 년 동안 대한민국이라는 민주공화국이 국민의 생각과 뜻이 존중되는 모습을 보여 주었다기보다는 오히려 고려시대 무신정변과 같은 무력을 통한 독재정치가 주를 이루었다고 볼 수 있다. 정치는 나라의 명암을 결정하는데 직접적인 영향을 미치기 때문에 그 중요성은 대단하다고 할 수 있다.
정치하시는 분들이 조금 더 마음을 바꿔 자신의 이익이나 명예보다는 국가를 위해 희생하겠다는 마음을 가진다면 우리나라는 더욱 아름다워질 것이다.
셋째, 가장 중요한 믿음이다. 우리에게는 대한민국이라는 조국이 있다. 제2의 어머니라고 불리는 나라에 대해 점점 무관심해져간다는 것은 위험한 일이 아닐 수 없다. 무관심 할 뿐만 아니라 나라를 부정하고 많은 사람들이 패배주의에 빠져 있다. “한국이 하는 게 그렇지 뭐” “대한민국이 아니라 개한민국이라고 나라 이름을 바꾸자” 등 나라를 사랑하고 믿는 마음이 없다.
세대가 거듭 될수록 우리나라가 이루어낸 역사적 순간, 호국영령들이 나라를 위해 목숨을 바치신 장엄함 드라마를 마음 속 깊이 느낄 수 없다는 것이 안타깝다.
충장사에 앉아 있는 내 눈이 붉어 온다. 이 패배주의와 무관심에 빠진 우리를 남이흥 장군은 잘 참고 있을까? 아마 코스모스에 묻어 있던 이슬발이 남이흥장군의 붉은 눈물었나 보다.
아니다. 이렇게 울고 있을 수만은 없다. 손가락에 떨어진 먹물 한 방울로 그림을 그리는 것을 멈출 수는 없지 않는가? 손가락에 떨어진 먹물일랑 닦고 새하얀 종이 위에 남이흥장군과 같은 선열들의 뜻을 새겨 대한민국의 날개를 그려보자.