당진시대 최종길 편집국장이 지난 6월 16일자 데스크칼럼을 통해 당진투데이 신문사에 대한 감정적 대응을 보였다.
최 국장은 당진투데이에 대해 거대권력과 광고주 앞에서 당당하지 못하다는 논평과 함께 행정과 정치권 등에 대한 비판기사를 찾아보기 어렵다고 했다.
또한 최근 이슈가 됐던 파인스톤 골프장 불법지하수 관정에 대한 기사를 찾아보기 어렵다고 하며 골프장 측이 주요 광고주이기 때문이 아닌가에 대해서도 의혹을 던졌다.
최근 당진투데이가 보도한 시승격추진위원회에 대한 비판기사에 대해서는 당진시대에 더 많은 광고비를 지불한 것을 문제 삼았다는 식으로 기사를 폄하하며 편집방향의 잣대가 돈이 아닐까 생각한다고 했다.
마지막으로 최 국장은 당진시대가 15년의 역사를 자랑하며 지역에서 가장 영향력 있는 언론사로 타 언론사와 긴장관계도 경쟁상대도 아니라고 밝혔다.
당진시대는 왜 편집국장을 통해 당진투데이에 대한 비판을 했을까?
당진투데이는 최근 위장전입 문제로 당진군이 몸살을 앓고 있는 가운데 시 승격 추진민간단체의 중심에 섰던 시승격추진위원회에 대해 잇따라 보도했다.
본지 기자가 시추위에 대한 취재과정에서 시추위의 예산 집행이 원칙 없이 사용됐으며 이 중에서 지역신문 광고료에 집행된 광고료가 당진시대에 편중된 사실을 밝히며 시추위의 집행부중 당진시대의 임직원이 다수 포함돼 있어서 그런 것이 아닌가 의혹을 던졌다.
또한, 지난 4.9총선과정에서 당진시대의 보도기사 중 언론중재위원회에서 9개의 사안에 대해 경고조치를 받았다는 내용의 보도자료를 보도했는데 아마 이러한 내용들이 알려지면서 신문에 대한 이미지에 타격을 입을까 우려해 감정적인 대응을 한 것이 아닌가 생각된다.
최국장이 데스크 칼럼에서 밝혔듯이 신문이 신문에 대해 보도하는 것을 탓하지는 않겠다.
하지만 당진시대가 본지에 대해 비판을 하려면 더욱 이성적이고 객관적인 사실에 기인한 비판을 칼을 휘둘렀다면 본지는 자정노력과 함께 고마운 마음을 가졌을 텐데 그 점에 대한 아쉬움이 남는다.
당진투데이는 최국장이 논평한 것과는 달리 짧은 시간에도 불구하고 행정과 정치권에 대한 쓴소리를 많이 던졌다.
그 중에는 행정기관의 잘못된 관행과 사업추진과정, 군의회 및 군의원에 대한 기사, 대기업의 횡포 등 일일이 열거하지 않아도 당진투데이 독자라면 누구나 알 수 있을 것이라 판단된다.
파인스톤 골프장의 문제는 이미 타 신문사에서 수차례 보도한 내용으로 기사의 독창성이 떨어졌기 때문에 다른 곳으로 눈을 돌린 것이다.
당진시대는 파인스톤측이 본지의 주요 광고주이기 때문이 아닌가 의문을 던졌지만 골프장 관련 광고는 타 신문사와 같은 가격으로 1회 수주를 맡았다.
언론사는 언론사 나름대로 편집방향과 취재방향이 있음에도 불구하고 주관적인 판단으로 본지 편집의 잣대를 돈에 연관지어 폄하한 행태에 대해서는 본지 임직원과 본지에 관심을 가지고 격려해주는 독자들로 하여금 분노를 금할 수 없게 만들지만 또한, 본지 역시 이미 당진시대에 대해 더 많은 새로운 사실들을 알 수 있고 당진시대처럼 대응할 수 있지만 서로 지역의 건강한 언론으로 발전해 가길 원해 더 이상 감정적 대응을 자제한다.
부디 최종길 국장의 말처럼 당진시대 역시 거대한 권력과 자본 앞에 날카로운 펜을 휘두름으로써 사랑을 받는 그런 신문이 되기를 본지도 진심으로 바라며 특히, 이권이나 정치권 한편에 서서 공정성을 잃는 언론이 되지 않길 바란다.