당진(唐津)을 한자 뜻대로 풀이하면 “당나라로 통하는 나루” 라는 의미입니다.
 당진이라는 어원에서 보듯이 당진군은 예부터 중국과 교역의 중심지였고 지금도 지리적으로 충분히 국제무역의 중심지 역할을 할 수가 있습니다.
 그러나 몇 년 전 까지만 해도 거리상으로는 서울과 가까우면서도 교통여건이 좋지 않아 몇 시간이 걸려 서울을 왕래해야 했습니다. 지역적으로 수도권에 근접한 위치에 있으면서도 교통 등 제반시설 부족으로 오지 중에 오지로 방치된 변방이었습니다. 이런 이유 때문에 당진군민들은 당진의 발전을 갈망하고 있던 차제 서해안고속도로의 개통과 더불어 새로운 용트림을 시작하게 되었습니다.
 얼마 전까지만 해도 언론매체에서 “전국 아파트 미분양 속출하나 당진지역 아파트 대다수 분양, 제철단지 조성, 황해경제자유구역 지정” 등 당진군이 발전하고 있는 모습을 피부로 느끼면서 당진군민임을 자랑스럽게 느끼게 되었습니다.
 그러나 안타까운 뉴스를 접하게 되었습니다. 그것은 다름 아닌 “당진군청이 시승격을 위해 위장전입을 주도” 했다는 것입니다.
 당진군 공무원들이 인구전입을 위해 발 벗고 뛰고 있다는 것은 당진군민 누구나 알고 있으며 공무원으로서 당진군 발전을 위해 당연히 해야 될 일이라고 생각합니다.  몇 개월 전 우리 회사에 입사한 직원이 저에게 이런 말을 하였습니다. 서울에서 친구들을 만났을 때 당진으로 이사했다고 하니 대다수의 친구들이 당진이 “군” 이냐 아니면 “시”냐고 되물었다고 합니다.
 새 정부가 출범하면서 경제를 살리겠다고 공언을 하였습니다. 경제가 좋아졌다고 느끼기 위해서는 국가가 해야 할 역할이 있고 지방자치단체가 해야 할 역할이 있을 것입니다. 어떤 측면에서는 지역주민들에게는 지방자치단체의 역할이 더 클 수 도 있을 것입니다. 지방자치단체가 역할을 극대화하기 위해서는 역량 강화를 해야 하고 역량 강화를 우리 당진군에 대입하면 당진시로 승격해야 한다는 것을 의미합니다.    
 저는 공무원이 아니기 때문에 시승격으로 정확히 어떤 혜택이 있는지 알지 못합니다. 하지만 당진시로 승격한다면 경제, 사회, 복지, 문화 등 여러 면에서 한단계 업그레이드 된다는 것은 짐작하고 있습니다.
 이런 부분들 때문에 민종기 군수 및 이하 군청 공무원들은 당진 사랑, 그 한가지 를 실천하기 위해 위장전입이라는 방법을 택했을 것이라 생각합니다. 방법상으로는 법적 하자가 있기는 하나 지자체장, 공무원으로서 당진군의 조속한 발전을 바라는 맘에서 했을 것이라 충분히 짐작이 가는 부분입니다.
 또한 제 자신이 군수 또는 군청 공무원이었다면 저에게 월급을 주는 군민들을 위해서 시승격을 위해 똑같은 방법을 택했을지도 모릅니다.
 물론 “당진 사랑” 이라는 이유가 완전한 면죄부를 줄 수는 없을 것이나 민종기 군수 및 군공무원들이 노력해서 일궈낸 문화관광대상, 2006년 지방행정혁신 우수상, 2007년 지방행정혁신 최우수 대통령상 수상 등 그동안의 공적과 당진군에 대한 사랑은 이번 일과 관련하여 충분히 고려되어야 될 부분입니다.
 당진군민 모두는 당진군이 당진시로 조속히 승격되기를 갈망하고 있습니다. 
당진군의 시승격은 최근 3년간의 급속한 발전이 지속적으로 이어질 것인지 아니면 정체될 것인지를 판가름 할 것이라고 생각합니다.
 자연적으로 인구가 증가해서 시 승격이 되려면 거짓말 조금 보태서 강산이 1번 변해야 될지도 모를 일입니다. 이처럼 힘든 일을 의욕적으로 추진하는 과정에서 빚어진 일련의 상황은 이 모든 점들이 종합적으로 참작•고려되어 처리되어야 할 것입니다.

당진군 여성경제인협회 회장
이  인  희