의병항쟁 유적지의 정비와 대호지만세운동과 연계한 항일운동유적의 벨트화를 주장하며

  우리나라는 5천년이라는 유구한 역사와 전통을 자랑한다. 세계 역사상 가히 찾아보기 힘든 유서깊은 단일민족이라 하겠다. 하지만 불행히도 아시아 대륙의 극동에 있는 반도에 위치한 까닭에 참으로 많은 외침을 겪어야 했고 항상 긴장 속에서 하루하루를 보내야 했다. 기록에 나타난 것만 하여도 990여회에 달하는 외침이라 하니 어언 5년에 한번 꼴로 오랑캐의 침략을 당해 왔다고 할 것이다.
  이러한 지정학적인 배경을 바탕으로 하면서도, 현재까지 면면히 역사와 전통을 지탱하여왔다는 것은 정말 기적과도 같은 일이다. 그것도 고구려나 고려의 일부시기를 제외하면 제대로 강건한 국가의 모습을 갖추면서 외적에 대응한 때가 거의 없다고 하겠다. 상당한 기간동안 내우외환(內憂外患)에 시달렸다고 할 수 있다. 그러면 이와 같이 끈질긴 민족적 전통을 유지할 수 있었던 요인은 무엇이었을까. 그것은 바로 우리 민중의 힘이라 단언할 수 있다. 바로 의병 때문인 것이다.
  의병의 모습은 우리의 전 역사에서 나타나고 있다. 특히 국가가 허약하고 제도적인 군사력이 미약할수록 백성들은 남녀노소를 막론하고 내 집과 지역을 지키며 나아가 나라를 지키기 위해 궐기하였다. 발달된 무기가 아닌 농기구를 들고, 나무나 돌을 움켜쥐며 분연히 일어났다. 수많은 사람이 다치고 죽어갔건만 이들은 조금도 개의치 않고 또 그렇게들 싸워나갔다.
  의병항쟁이 가장 활발한 것은 오랑캐와의 싸움, 특히 왜와의 전쟁에서 많이 일어났다. 그것도 19세기에서 20세기초에 크게 일어났다. 결코 왜구들에게만은 당할 수 없다는 정신적 자부심이 크게 작용했던 것으로 판단된다. 대대로 우리에게서 각종의 선진문물을 얻어갔던 이들에게 치욕을 당한다는 사실은 죽음보다 참기 힘든 것이었으리라 보인다. 이러한 항일의병이 전국 각지에서 일어났는데 그 중에서 가장 활발하였던 곳이 바로 이곳 당진이다.
  당진의병은 1905년 을사조약의 강제 늑결에 항의하여 1906년 초부터 그 활동을 시작하였다. 이 시기의 대표적인 의병장으로 최구현(崔九鉉, 1866~1906)을 들 수 있겠다. 그는 면천 출신으로 1887년 무과에 급제한 후 군부에서 근무하던 중 1904년 일본에 의해 한일의정서가 체결되는 것을 보고 국정을 탄식하며 군부참서관직을 사직하였고 이어서 1905년 11월 을사조약이 늑결되자 1906년 4월, 기지시리에서 창의소를 설치하고 의병을 일으켰다. 그는 면천, 당진을 중심으로 370여 의병을 모집하여 면천성을 공격하였다. 하지만 무기의 열세로 뜻을 이루지 못하자 30여명의 의병을 인솔하여 소난지도로 들어갔고 홍일초부대와 함께 합세하여 항쟁하였다. 이들은 1906년 6월 7일(윤 4월 16일) 일본경찰대의 대대적인 기습으로 상당수가 해체되었으며 최구현의병장도 체포되어 면천감옥에서 심한 고문을 받고 그 후유증으로 결국 사망하고 말았다. 송악면 한진리 출신의 이만식(李晩植)도 유명한 의병장이었는데 그는 1906년 홍주의병에 가입하여 활약하였다. 홍주성싸움이후 그는 일본군의 추격을 받자 당진 인근의 도서지역을 중심으로 활동을 지속한 바 있다.
  1907년 8월, 군대가 강제로 해산된 후에는 많은 의병장들이 더욱 활발하게 항일전쟁을 전개하였다. 대표적인 분으로 고대면 출신의 정주원(鄭周源), 면천출신의 도중삼, 박계문, 김성백, 당진 외맹면 출신의 정선경, 하군배, 남면 출신의 심주현, 하대면의 손응현, 최종성, 최동식, 신경춘 등이 있다. 이들은 아산만을 사이에 두고 경기도와 인접한 지리적 특성을 최대한 활용하여 이곳과 경기 지역을 선박으로 오르내리면서 신출귀몰한 작전을 수행하였다.
  당진 의병 항쟁이 가장 치열했던 것은 1908년의 소난지도에서였다고 하겠다. 1908년 3월 15일, 소난지도가 의병의 근거지임을 확인한 일제는 일본인 순사 7명과 한인 순사 8명 등 15명으로 구성하여 고대면 당진포리 해창에서 배 1척을 빼앗아 아침 6시경 소난지도에 들어갔다. 이때부터 의병들은 일제경찰에 대항하여 치열한 총격전을 전개하였다. 하지만 무기의 열세로 소난지도 마을의 뒤쪽의 고지를 넘어 해안을 따라 동남쪽의 돌각지점(둠바벌)에서 의병 36명이 전사하는 등 총 41명이 전사하고 9명이 부상을 당하였다. 이 때 50명 내외가 바다에 투신하면서 행방불명되었고 결국 의병은 궤멸되고 말았다. 이 때 의병장이었던 홍일초대장은 구사일생으로 살아나왔다고 한다. 당진의 의병은 그 뒤에도 지속적으로 항쟁을 계속하였다. 특히 정주원의병장이 1908년 7월 17일, 대호지면 적서리에서 체포된 이후에도 의병들은 당진과 면천의 전역에서 끊임없이 일제에 대항하여 싸워나갔고 이는 국