조상연 쿠마모토 충남방문단 단장(당진참여자치연대 부대표)

11월 26일 충남참여자치연대의 6명의 각 지역 활동가들은 역사 갈등을 넘어 평화의 실천으로 라는 부제로 한일 시민단체 교류를 위한 구마모토 이해하기, 방문단을 꾸렸다. 충남과 구마모토의 시민단체와의 교류는 벌써 10여년의 역사를 자랑하며 그동안에 왜곡교과서 채택률 0% 달성, 독립기념관 일본인 연수실시 등 가시적인 성과를 내기 시작했다. 이번 방문단은 양국시민단체의 운영 노하우등을 공유하고 특히나 지자체의 주민참여 방법을 모색하고자 했다. 물론 그동안 중점적으로 모색하여왔던 역사왜곡의 대응 문제도 주요 관심사였다. 이 연수기는 역사왜곡을 중심으로 기술한다.

강제연행 탄광 시찰
위령탑에 참배한 후 오후에는 미쯔이산업에서 운영하던 탄광에 들렀다. 전후에 강제노동을 하던 한국과 중국 사람이 없어진 후 채산성이 맞지 않아 문을 닫았다는 폐광은 을씨년스러웠다. 안내를 하는 사람은 74세의 전직 탄광 노동자로 그는 자신이 기계파트를 맡았기 때문에 평균 수명이 50세인 일반 탄광노동자 보다 오래 사는 것 같다고 했다.
입구에 흡기와 배기를 하는 100년 된 건물이 서있다. 그 옆에는 이상하게 생긴 문인 달린 비석이 서있는데 이 탄광 노동자들은 매일 이 비석 앞에서 기도를 하고 탄광에 들어갔단다.
언제 죽을지 모르기 때문에 노동자들은 정말 정성스럽게 기도를 했단다.
노동자들이 땀과 탄에 더럽혀진 몸을 씻던 목욕탕 옆에는 갱도에 차올라오는 물을 퍼내던 곳이 있다. 전쟁말기에는 1톤의 석탄을 캐기 위해서 5톤의 물을 빼내야 했다고 했다. 이런 상황인데도 일제 강점기 하에서 운영이 가능했던 것은 순전히 무료에 가까운 노동력이 있었기 때문이다. 일본의 근대화는 한국인 노동자의 땀과 목숨위에 이루어졌다 해도 과언이 아니다.
안내자 자신이 일하던 엘리베이터 실에서 설명을 들었다. 증기기관으로 움직이는 이 엘리베이터는 2대의 엘리베이터를 이용하였는데 한번에 20명의 광부를 내려 보냈단다. 1분에 270m를 수직 낙하시켰다고 했다. 자신도 한번 타보았는데 도착 시에 무릎의 충격이 대단했다고 했다. 후들거렸다고 했다. 일본의 한 소설가는 이 엘리베이터를 시험 삼아 탑승하고는 “마치 지옥으로 빨려 들어가는 느낌”이라고 했단다. 그 두려움은 대단했다고 했다. 그도 그럴 것이 50도가 넘는 갱도를 향해 칠흑같은 어둠속으로 가는 것은 상상만으로도 무섭다.
재미있는 것은 엘리베이터를 움직이던 기계가 독일산이라고 했는데 일본상표가 붙어 있었다. 안내자의 설명으로는 그 당시 국력의 상징으로 그렇게 붙여놓았다고 했다. 또한 갱도 한으로 기계를 내려 보낼 때는 아주 천천히 내려 보냈다고 했다  물론 사람을 내려 보낼 때보다 천천히 조심해서, 그 당시 탄부들을 지하에서 일한다는 것으로 멸시를 받고 있었으며 그대부분은 식민지에서 끌려온 사람들이니 얼마나 값싼 노동력이 이었을까. 인간은 10명도 못탈 엘리베이터에 20명을 싣고 도착할 때는 40톤의 압력이 생기는데도 5센티의 고무 완충장치로 견디게 하는 것은 인명경시가 어느 정도였는지 알 수 있다.
 이 갱도는 바다 속으로도 한참을 가는데 이런 엘리베이터가 바다 한가운데도 있다. 그곳은 마치 하나의 섬처럼 만들어서 출구를 만들어 놓았는데 통역자의 말로는 한국인 노동자들은 그곳에서 갇혀서 일하였다고 했다. 석탄을 나르는 배들이 드나들었지만 탄부들을 갇혀있는 상태였다는 것이다. 말 그대로 강제 노역 이였다.
이 탄광을 일본정부는 세계문화유산으로 등재를 추진하고 있다고 했다. 이 탄광이 일본의 근대화의 기초가 되는 산업의 상징이라는 점과 세계적인 미쓰이제벌의 탄생의 배경이기 때문 이란다. 이 곳에서 행해지던 인권유린과 노동력착취의 역사는 언뜻 한 줄의 글로 남겨질 것이다. 한국의 한 지식인은 만리장성을 보면서 그 성벽에 황제만 기록되고 그곳에서 가족과 이별하고 죽음을 맞았던 수많은 민초들이 기록되질 않는 것에 대해서 분개를 하였다는데 나도 그러하다. 
멀리 타국 땅에 영문 모르고 끌려와 온갖 멸시를 받으며 이름 모를 비석 앞에서 서서 갱도에서 죽지 않게 해달라는 간절한 기도를 한 후 지옥에 빨려 들어가는 기분으로 불같은 땅속에 들어가 10시간이 넘는 강제 노동을 해야 했던 우리 아버지 할아버지들을 생각하면 가슴이 아프다.
독일의 아우츠비츠가 세계문화유산으로 지정이 됐는지는 모르겠다. 만일 이 탄광이 세계문화유산으로 지정이 된다면 일본이 자신들의 이익을 위해서 어떤 인권유린을 했는가에 대한 생생한 기록으로써 지정이 될 것을 간절히 바란다.