지난해 통계청이 발표한 한국인의 평균수명은 78.6세로 나타났다. 한국의 평균수명 연장속도는 세계최고 수준으로 지난 20년 동안 8.4년이나 늘어났으며, 유럽국가들 수준에 거의 근접하고 있는 것으로 조사됐다. 이렇듯 평균수명이 늘어남에 따라 60~80세는 이제 노인이 아니라 ‘또 다른 나이’, 말하자면 ‘제3의 인생’으로 불리고 있다. 세상과 단절하는 나이는 조만간 80세 내지 85세가 훨씬 지난 후가 될 거라는 예측도 나오고 있다. 이에 따라 노인을 바라보는 사회의 페러다임을 전면적으로 수정하려는 움직임이 일고 있으며, 노인들 스스로도 자신들의 삶을 창조적으로 경영할 수 있는 능력을 신장시키기 위해 여러 방법들을 모색하고 있다.
 당진군 통계자료에 따르면 전체인구 중 15.7%에 해당하는 19,593명이 노인인구에 해당한다고 한다. 이미 초고령사회로 진입했으며, 앞으로 노인인구의 비중은 점점더 증가할 추세다.
 노인문제는 지역사회의 개발과 발전 못지않게 시급하고 중대한 사안이 아닐 수 없다. ‘노년의 4고’로 불리는 빈곤, 고독, 무위, 병고 등의 문제에 대처하는 국가정책은 대체로 4가지 분야로 나뉘어진다. 최소한의 생계유지를 할 수 있도록 하는 소득보장, 큰 부담없이 안락한 주택에서 생활할 수 있도록 하는 주거보장, 질병에 대한 치료와 보호를 목적으로 하는 의료보장, 노인들의 자기발전 욕구를 충족시킬 수 있는 사회서비스보장이 그것이다. 유럽 등 선진국의 노인정책은 대체로 소득보장과 의료보장과 같이 경제적 문제와 관련된 것은 1차적으로 국가가 책임을 지는 추세로 나아가고 있고, 가족은 다만 노인의 여유 있는 생활과 보다 질 높은 서비스를 위해서 필요한 비용을 보완해주는 방향으로 나아가고 있다. 노인문제는 한 가정에 국한된 문제가 아니라 국가 및 지역사회 전체가 함께 고민하고 풀어가야 할 문제라는 공감대가 형성되어 있기 때문이다.
 최근 여러 지역사회에서 선진국의 노인복지정책을 벤치마킹해 지역의 노인문제를 슬기롭게 풀어나가려는 정책이 시도되고 있다. 인천지역에서는 노인들의 대표적 쉼터인 경로당을 새로운 문화활동의 장으로 육성하려 하고 있다. 3곳의 대규모 경로당을 신설하고, 기존의 낡고 오래된 경로당 121곳을 새롭게 리모델링하는 한편, 월 2회 이상 전문사회복지사를 판견해 노인을 위한 교양강좌에서부터 여가를 즐길 수 있는 다양한 문화를 전파할 계획이라고 한다. 관악노인종합복지관에서 분리된 관악시니어클럽은 노인들의 일자리 창출에 있어서 우리나라의 대표적인 성공사례로 꼽히고 있다. 관악시니어클럽은 택배사업과 숲생태해설사업, 현수막사업, 도시락사업, 포장사업, 쌀과자사업, 케어복지사업, 문화재해설사업 등 여러 방면의 사업을 통해 노인들이 경제적 안정을 도모하는 동시에 노인들의 자립의식을 고취하여 그들의 삶을 더욱 활기차게 만들고 있다.
 요즈음 65세 전후의 노인들 스스로도 자신들을 ‘늙었다(old)’고 생각하는 경우는 매우 드물다. 또한 수명연장 속도에 비추어볼 때 그들을 ‘늙었다(old)’고 규정할 수도 없을 듯하다. 다만 신체적으로 조금 낡았을 뿐, 그들은 여전히 위대한 생산가치를 발휘할 수 있는 사람들이다. 특히, 아이와 같은 순수한 감성과 농익은 통찰력, 오랜 세월 동안 쌓아온 경험은 그들만의 고유한 재산이다. 문제는 이러한 노인들을 창조적인 사회의 구성원으로 편입시킬 수 있는 사회적 여건이 아직도 미흡하다는 데에 있다. 일회적인 경로잔치 같은 단발성 노인복지정책은 오히려 노인문제에 대한 사회적 비용을 증가시킬 수도 있다. 그보다는 노인들을 수용하고 포용하고 보호하는 동시에 한걸음 더 나아가 그들의 생산가치를 최대한 활용할 수 있는 시스템과 시펙트럼에 대해 우리 사회 전체가 깊은 고민을 통해 대안을 찾아야 한다. 노인문제는 비단 지금의 노인들에게서 그치는 것이 아니라 훗날 세대를 거쳐 반드시 되풀이된다. 즉, 노인문제는 말 그대로 노인문제가 아니라 나와 내 가정과 내가 속해 있는 지역사회 전체의 문제이다. 노인문제를 풀어나가는 첫 번째 열쇠는 바로 이러한 페러다임의 변화에서 찾아야 할 것이다.