세계적 명품축제 안착 위해 더 많은 노력 필요
백제의 역사와 문화를 머금은 행복한 가을여행 ‘제57회 백제문화제’가 지난 9일 부여 구드래공원에서 열리는 폐막식을 끝으로 막을 내렸다.
이번 축제는 지난해 각종 기록을 갈아치우며 유명세를 떨쳤던 2010세계대백제전 이후에 개최한데다, 축제 예산이 지난해의 1/5 이하로 감소하고, 행사기간도 9일에 불과해 적지 않은 부담속에 ‘작지만 알찬 축제’가 됐다는 평가를 받고 있다.
지난 9일 밤 최종 누적관람객이 150만명(외국인 관람객 3만명 포함)에 육박한 것으로 잠정 집계돼 당초 관람객 유치목표 120만명(외국인 관람객 2만명 포함)을 넘어섰다.
이에 따라 제57회 백제문화제의 경제적 파급효과도 1,000억원 내외에 이를 것으로 추산되고 있다.
이번 축제는 한화가 자부담으로 그룹의 명예를 걸고 개최한 멀티미디어 불꽃쇼는 집객효과에 상당부문 영향을 미쳤고, 9일간의 축제기간 중 주말과 휴일이 총 5일을 차지한 행사기간의 탁월한 선정, 관람하기에 더할나위 없이 좋은 맑은 날이 지속된 점, 2010세계대백제전으로 높아진 축제 브랜드 이미지 등이 성공축제에 한몫한 것으로 분석된다. 
제57회 백제문화제는 ‘저비용 고효율’이 더욱 가시화됨으로써 장차 자립형 축제로 안착해나갈 수 있는 가능성을 확인했다는 평가이다. 
특히, 이번축제의 성공요인은 ‘선택과 집중’을 통해 역사문화축제의 정체성을 살리면서도 흥미와 즐거움, 교육적인 효과를 증폭시킬 수 있는 프로그램만을 엄선해 대폭 업그레이드하고, 축제의 중장기적 비전을 설정해 신규 프로그램을 과감하게 도입하는 등의 노력 때문으로 풀이된다.
이와 함께 이번에 체험 프로그램의 개선 노력이 가장 돋보였다. 방만했던 체험 프로그램들은 이번 축제에서 ‘백제’에 모티브를 둬 여타 축제의 현장과 차별화된 모습을 보여줬다. 함께 진행된 백제유적지구의 유네스코 세계문화유산 등재 캠페인도 호응을 얻었다.
하지만 이번 축제가 더 나가 세계적인 명품축제로 안착하기 위해선 아직도 가야할 길이 멀다는 점이 아쉬움으로 남았다.
장기적인 관점에서 주민 및 관람객이 적극적˙능동적으로 참여하는 ‘참여형 축제’, 자체적으로 축제재원을 확보하는 ‘수익형 축제’로 정착문제가 대두되고 있다.
이번 축제에 실험적으로 첫 도입한 백제문화상품전국공모전, 국제창작무용경연대회, 전국고교학생백일장대회 등 경연(콘테스트) 프로그램은 첫 시연임에도 많은 참여자의 동참으로 비교적 성공적이었다는 평가를 받고 있으나 백제문화제가 명품축제로 성장하기 위해선 경연을 국내적 최고의 명성을 갖는 대회, 국내외인이 참여하는 대회 등으로 자리 잡도록 좀 더 치열하게 고민하면서 지혜를 모아야 할 것으로 보인다.
또한, 행사 때마다 지적되는 공주 금강신관공원의 행사장 중앙을 차지해 축제의 초점을 흐리게 한 서커스공연, 시가지 일원에 무분별하게 설치된 잡상인들의 혼잡을 차단하기 위한 근본적인 조치가 요구된다.
개막식 주제공연 중 음향 중단, 마라톤대회 등 축제 병행 프로그램으로 인해 빚어진 단기간 교통혼잡, 상수관로 파손사고로 부여 구드래행사장 내 3시간 단수사태 등은 개선과제로 지목됐다.
무엇보다 백제문화콘텐츠를 산업화함과 더불어 체계적인 마케팅으로 연계함으로써 지역 성장동력의 블루오션으로 만드는 것에 가장 심혈을 기울여야 할 것으로 보인다.