뉴스나 신문을 보다 보면 요사이 부쩍 ‘학력’이라는 낱말이 눈과 귀를 간지럽힌다. 언젠가는 효도를 부르짖는가 싶더니 언제는 다시 창의성을 외치다가 이제는 다시 교육의 가장 본질에 가깝다 할 수 있는 학력으로 관심이 모아지고 있는 듯하다.

두 아이를 키우는 아빠로서 아이들의 학교 생활을 가만히 들여다보면 최근들어 평가도 늘어나고 평가 결과에 대하여 안내하는 방법도 굉장히 철저해 졌다는 것을 느낄 수 있다. 나라에서도 전국을 통틀어 일률적인 평가를 실시하고 평가 결과를 놓고 다시 전국의 순위를 매겨 떠들어대는 모습을 보며 우리 아이들에게 학교란 어떤 곳으로 여겨지고 있는지 자못 궁금해진다.

내가 어렸을 때에는 아침이면 책가방을 메고 학교에 가고 다시 오후가 되면 삼삼오오 시끌벅적하게 하교했는데 요즘에는 이런 풍경을 보기가 어렵다.
친구 가운데 아무개는 아버지를 도와 농사를 짓느라 학업을 중단하기도 하고 또 이웃집 순이는 일찌감치 가정에 보탬이 되어야한다며 취직자리를 찾아 도시의 공장으로 가버리기도 하였다.

그랬기에 학교에 남은 몇몇 아이들에게 공부는 그야말로 꿀맛이었다. 물론 친구들이랑 슬쩍 땡땡이도 치고 과제를 안해서 쉬는 시간을 이용하여 부랴부랴 베끼느라 애먹었던 것도 사실이지만 그래도 그 시절 우리는 누구나 공부할 수 없음을 알았고 공부가 중요하다는 것을 깨닫고 있었다. 그래서 방황을 하다가도 때가 되면 공부로 돌아와 선생님 말씀에 하나라도 더 귀를 기울이고 눈을 반짝여가며 설명을 듣기도 하였다. 그럴 때면 공부가 그야말로 행복이었다.

요즘 수업 공개의 날이라 하여 학교를 가보면 몇몇 아이들은 선생님의 몸짓 하나하나를 쫓으며 열심히 공부를 하지만 또 몇몇 아이들은 심드렁하여 멍하니 자리에 앉아있는 경우도 종종 볼 수 있다. 무임승차라 하여 친구들이 해결한 과제에 이름만 묻어가는 일도 있다고 하니 공부에 대한 열의가 과연 충만한 것인지 걱정이 앞선다.

언젠가 읽은 글귀 중에 ‘교육은 자력에 의한 배움과 타력에 의한 가르침이 어우러질 때 성립된다.’는 말이 있다.
선생님의 좋은 가르침과 스스로 배우고자 하는 의욕이 만나야 공부가 이루어짐을 이르는 말이다.

학생들이여, 배움에 의욕을 가지고 덤벼라! 배우고자 눈을 반짝이는 학생과 그 반짝임에 호응하여 열성을 갖고 가르치는 선생님이 계시다면 그야말로 우리 교실과 학교가 공부로 춤추는 신나는 배움터가 되지 않겠는가 말이다.