6·25전사자 ‘유해발굴작전’ 개시,
건군이래  최대규모인 35개부대 연인원 10만여명 투입

육군은 국방부 유해발굴감식단의 지원을 받아 건군 이래 최대 규모인 연인원 10만여명의 병력을 투입해 16일부터 6·25전사자 유해발굴작전을 본격적으로 실시한다.
16일 후방지역 3개 사단(31·32·39사단)이 격전의 현장인 금산·서천·마산·영광일대에서 일제히 개토식을 갖고 본격적인 발굴에 들어가 11월 말까지 전체 35개 사·여단급 부대가 유해발굴작전을 수행하게 된다.

특히 지난해까지 군별 1~2개 사단을 대상으로 시험적용한 잠정발굴팀(8명)을 올해부터는 작전사 및 군단별로 2∼3개의 잠정발굴팀을 편성해 1~2개 사단을 집중 지원토록 했으며, 잠정발굴팀의 발굴역량 강화를 위해 국방부 유해발굴감식단의 지원을 받아 집체교육을 이미 완료했다.

육군이 이번에 대대적인 병력과 장비를 유해발굴작전에 투입하게 된 것은 2000년부터 지난해까지 2855구의 유해를 발굴했는데도 아직 이 땅 어딘가에 13만여구의 유해가 남아있는 것으로 추정되고 있는 가운데, 증언이 가능한 6·25전쟁 참전자가 이미 고령화됐고, 국토 개발에 따른 전투현장이 훼손돼 유해 소재를 찾기가 점차 어려워지고 있어 시간이 얼마 남지 않았다는 절박한 상황인식 때문이다.

이에 육군본부는 “유해소재 탐사가 무엇보다 중요하고 발굴이 시급하다”, “작전적 차원에서 지원하고 발굴부대가 임무에 전념할 수 있도록 여건을 보장하라”는 임충빈 육군참모총장의 강력한 실천의지 아래, 육본 인사참모부에 중령급 전담장교를 운영하고, 군단급 부대에는 소령급 장교를 잠정 편성하는 등 조직과 편성도 강화했다.

육군은 앞으로 3∼5년간의 노력이 유해발굴의 성패를 좌우 할 것으로 판단해 해당 지역에 익숙한 지역주민의 증언을 확보하는 일에 주력하고, 가용인력을 최대한 활용해 각종 문헌자료 분석과 전투지역 인근주민 증언 등을 종합적으로 분석해나가면서 유해발굴작전을 추진할 계획이다.

육본 인사참모부 유해 발굴 전담장교(중령 김한영)는 “유해 발굴은 상급 지휘관의 의지가 곧 성패를 좌우한다는 인식하에 마지막 한 구의 유해를 찾아내는 그 순간까지 모든 정성을 다하고, 국가 무한책임을 완수할 수 있도록 최선의 노력을 다 할 것”이라고 밝혔다.
유해 발굴을 위해 32사단은 충남 금산군 백암산 600고지 일대와 서천군 남면일대에서 32사단장(소장 황인무)을 비롯한 부대 관계자와 금산 군수, 지역 기관장, 참전용사 등 100여명이 참석한 가운데 개토식을 갖고 유해발굴작전을 시작한다.

이 지역은 1951년 5월 12일부터 14일까지, 전쟁에서 패한 북한군 패잔병과 남로당 소속 불순세력들이 귀향해 백암산 일대에 유격전 근거지를 구축하자 300여명의 경찰 병력이 투입돼 토벌작전을 벌인 곳이다.
부대는 유해 발굴지역 선정시 지역 주민들의 증언이 결정적이었다. 당시 순경으로 참전한 김용현(78세, 역평리 거주)씨와 방위군으로 경찰과 함께 참전한 이부영(86세, 대양리 거주)씨 등 다수의 생생한 증언이 중요한 단서가 됐다며 그 성과가 주목되고 있다.