농업기술센터는 고구마 재배 정식이 시작돼 주산지인 대호지와 고대, 순성면 일원에 고구마 순 정식기계를 중점 지원하고 있다고 밝혔다.

이번 고구마 순 정식기계 지원은 당진시 특화작목인 호박고구마의 획기적인 노동력 절감을 위해 시범사업의 일환으로 마련됐다.

이처럼 센터가 시범사업을 추진하고 있는 이유는 고구마 재배면적이 750여㏊로 꾸준히 늘고 있지만, 최근 들어 생산비 증가와 농촌일손 부족 등으로 고구마 재배 농가들이 많은 어려움을 겪고 있기 때문이다.

특히 모내기 등 농번기에 일손이 몰려 인력 수급에 어려움을 겪는 상황에서 고구마 순 정식기계는 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.  

이 정식기계는 농가에서 많이 활용하는 트랙터에 정식기를 부착해 사용하는 방식이다. 

센터에 따르면 두 이랑에 정식작업이 동시에 진행되기 때문에 1일 8시간 기준 0.5㏊정도 정식이 가능해 기존 관행 대비 약 4배의 노동력 절감효과가 있는 것으로 분석됐다. 

센터 관계자는 “밭작물은 논에 비해 기계화 비율이 상대적으로 낮아 많은 노동력이 필요하다”며 “앞으로 정식, 피복, 복토, 수확 등 많은 노동력이 투입되는 분야에 농기계를 확대 보급해 농가에서 노동력과 인건비를 절감 할 수 있도록 지원할 계획”이라고 말했다.