당진 칸탈로프멜론 공선출하회(회장 최태현) 농가들이 3농혁신 1지역 1특화품목 시범재배를 통해 새 농가소득 창출에 나서 주목된다.

대호지면 농업인 18명으로 구성된 작목반은 올해 초부터 선진지를 견학하며 재배기술을 배운 뒤 지난 6월 칸탈로프멜론 재배를 시작해 이달 15일 첫 출하를 했다.

프랑스 아비뇽 지역에서 주로 생산되는 칸탈로프멜론은 와인, 코코아와 함께 3대 장수식품으로 불릴 정도로 유럽에서 대중적인 과일인데, 베타카로틴이 일반 멜론에 비해 67배나 풍부하고, 심혈관계 질환에 탁월한 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

일반 멜론과 달리 수박처럼 세로 줄이 있고 과육은 주황빛을 띄며 과즙과 단맛이 풍부해 몸에도 좋다.

또 맛도 좋을 뿐만 아니라 멜론빙수나 멜론 주스, 멜론 잼 등 다양한 음식으로 활용할 수 있어 안정적 소득 창출이 가능하다는 장점이 있다.

일반멜론에 비해 판매가격이 높게 형성돼 있는 반면, 우리나라는 충북 진천을 비롯한 일부 농가에서만 재배되고 있다는 점 때문에 대호지면 농가들의 칸탈로프멜론 재배의 전망이 밝다.

당진시는 1지역 1특화품목 육성의 일환으로 기존 시설하우스와 못자리용 하우스 등 유휴시설을 활용해 칸탈로프멜론의 시범재배를 돕고 있고, 농업기술센터와 농협중앙회 당진시지부에서도 농가의 재배 성공에 적극 지원하고 있다.

대호지농협은 공선출하회를 조직하고 선진지 견학을 지원하는 등 재배농가들의 연구를 도와 고품질의 칸탈로프멜론에 앞장섰고, 내년에는 재배면적을 더욱 확대해 나갈 계획이다.

최태현 공선출하회 회장은 “정성을 다해 키운 칸탈로프멜론을 소비자들께서 맛있게 드시고 건강해지시길 바란다”면서 “추석 선물로도 많이 이용해 주시면 더욱 좋겠다”고 말했다.

첫 수확을 시작으로 생산되는 칸탈로프멜론은 농협과 로컬푸드판매장, 재배농가 직거래, 당진팜(www.dangjinfarm.com), 농사랑(www.nongsarang.co.kr) 같은 온라인 쇼핑몰 등을 통해 판매될 예정이다.