소과류 수확후 처리기술을 이용해 블루베리를 세척하는 모습.

농업기술센터가 블루베리의 유통기한을 최대 2배까지 늘릴 수 있는 시스템을 보급해 관심을 끌고 있다.

여름에 수확하는 블루베리는 쉽게 무르고 상하기 쉬운데, 센터가 이번에 보급한 소과류 수확후 처리기술 일관시스템은 과실의 손상을 줄이고 유통기한을 늘려 블루베리의 부가가치를 높일 수 있는 게 특징이다.

국립농업과학원에서 개발한 소과류 수확후 처리기술 일관시스템을 이용하면 버블세척과 살균, 에어세척탈수, 건조 등을 한 번에 처리할 수 있는데, 센터는 이 시스템을 당진블루베리 연구회에 보급했다.

이 시스템은 블루베리를 수확한 직후 저온저장고에서 7~8시간 정도 예냉한 뒤 살균과 세척, 탈수 시스템(60㎏/시간)으로 처리해 생과로 유통하거나, 급속 냉동시킨 후 냉동과로 유통할 수 있다.

이 방식을 이용하면 산소가 있어야만 살 수 있는 호기성 세균 외에도 효모와 곰팡이가 줄고 저장 중 부패가 발생하지 않아 기존 손실보다 약 20%가량 줄고, 유통기한은 기존 6일에서 12일로 두 배 정도 연장된다.

이렇게 유통기한이 연장되면 블루베리의 출하시기를 적절히 조절할 수 있어 일시출하에 따른 가격 급락도 막을 수 있는 장점이 있다.

센터 관계자는 “최근 블루베리 재배면적이 급증하면서 일시 출하에 따른 가격변동이 큰 실정”이라며 “이 사업을 통해 유통시기를 조절하고 신선도를 높여 농가소득 향상에 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.