지난 봄 보령댐 저수율이 준공 이후 역대 최저치로 떨어지는 등 극심한 봄 가뭄에 시달린 많은 농업인들이 벼농사에 어려움을 겪은 가운데 당진에서 봄 가뭄 극복의 대안으로 논물 가두기가 주목받고 있다.

당진시는 수렁논과 이모작 재배지, 논 콩 재배지 등 일부지역을 제외한 지역 벼 재배 전체 면적에 논물가두기 사업을 준비하고 있다.

시에 따르면 벼 재배면적 대비 100% 논물 가두기를 하면, 약 1만 4000톤의 농업용수를 절약할 수 있어 부족한 농업용수 부족 문제가 자연스럽게 해결될 뿐만 아니라 저수지 준설이나 관정개발 비용도 절감할 수 있다.

특히 못자리와 모내기 때, 비게 적게 와도 수리불안전 논이나 저수량 부족 논도 제 때 씨 뿌리기와 모내기 작업을 할 수 있다는 장점이 있다.

또 논에 물을 가둬 두면 도열병이나 흰잎마름병, 이삭누룩병 및 이화명나방 같은 병해충과 잡초 발생을 줄일 수도 있고, 관리만 잘해 주면 물에 의한 영양공급과 지온조절, 유기물의 과다한 분해 억제 등 벼 생육환경을 좋게 하는 작용도 있고, 간척지의 염농도를 낮춰 염해피해 예방에도 도움이 된다.

시는 논물가두기 사업을 준비단계와 본격추진 단계, 이용단계로 구분해 추진하는 방안을 모색 중이다.

준비단계인 올해 11월과 12월 중에 대상지별 가을갈이 후 논물을 가두기 위한 물막이 작업과 함께 축산농가 볏짚 곤포사일리지 조기 수거를 안내하고 농업인들을 대상으로 논물가두기 사업을 적극 홍보할 계획이다.

그리고 내년 1월부터 4월 사이에 파손된 논두렁을 정비하고 소형관정과 양수장비, 용수로 배수로 등을 활용해 논물을 가두고, 4월 이후 농번기에는 가둬 둔 논물로 못자리 용수로 활용토록 한다는 방침이다. 

시 관계자는 “논물을 못자리에 활용하면 저수지에 있는 농업용수는 모내기부터 활용할 수 있어 물 절약에 도움이 된다”며 “여러 장점이 많은 만큼 많은 농업인들이 논 물 가두기에 동참할 수 있도록 홍보에 최선을 다 하겠다”고 말했다.