농촌의 고령화와 일손부족으로 농업의 기계화 필요성이 더욱 대두되고 있는 가운데, 당진시가 고구마 삽식(식물의 가지, 줄기, 잎 따위를 자르거나 꺾어 흙 속에 꽂아 뿌리 내리게 하는 일)을 농기계로 하는 ‘고구마 이식 기계화 기술 연시회’를 개최해 농가의 주목을 받고 있다.
논농사에 비해 기계화가 덜된 밭작물의 농기계 사용률을 높이기 위해 농업기술센터는 지난 10일 대호지면 적서리 정용희 농가에서 고구마연구회원 등 30여명을 대상으로 연시회를 마련했다.
이날 연시회에 활용된 농기계는 트렉터 부착용으로, 사람이 탑승해 고구마순을 컨베이어 벨트에 놓아주면 기계가 자동으로 이식하는 방식이다.
이 방식은 사람이 일일이 고구마를 손으로 심어야 했던 기존 방식에 비해 일손을 크게 덜 수 있는 장점이 있다.
센터 관계자는 “벼 재배의 경우 기계화율이 98%인 반면, 밭 농업의 농업 기계화 수준은 56%에 불과한 수준이라 주산단지 중심 기계화를 통해 노동력을 절감함으로 밭 농업 경쟁력을 강화해 나가고 있다”고 말했다.
농업기술센터는 이번 고구마 기계화 연시회에 앞서 지난해에는 양파 육묘·이식 기계화에도 나선바 있고, 감자수확기와 감자줄기 제초기, 콩수확기, 콩 파종기와 같은 밭작물 관련 임대 농기계를 확충하는 등 밭작물 기계화에도 노력을 기울이고 있다.