겨우내 비닐하우스에서 자란 꽈리고추 수확이 시작됐다.
면천면과 대호지면, 정미면을 중심으로 재배되는 꽈리고추는 밑반찬 조림용으로 봄철 입맛을 돋우는 서민들 반찬으로 각광받는 작목으로 꼽힌다.
당진에서 생산되는 꽈리고추는 비옥한 황토에서 자라 육질이 연하고 맛이 좋은 것이 특징이다.
농업기술센터는 꽈리고추 명성을 잇기 위해 반촉성 꽈리고추 재배를 확대해 나가고 재배농가에게 맞춤형 현장 컨설팅도 지원하고 있다.
이춘래 시설꽈리고추연구회장은 “반촉성 재배는 빠른 출하로 높은 가격에 판매되는 것은 물론 농번기에 집중되는 노동력도 분산시켜 농가 일손을 더는데 큰 도움이 된다”고 밀했다.
센터 관계자도 “반촉성 재배는 일반재배보다 한 달 빠른 2월에 정식하기 때문에 시설내 보온관리와 착과율 향상이 관건”이라며 “이를 해결하기 위해 수정벌 입식 기술을 도입해 고품질 꽈리고추를 생산하는데 앞장서고 있다”고 말했다.
현재 꽈리고추 재배면적은 113㏊인데, 연간 생산량은 전국 세 번째로 많은 약 3400톤에 달한다.