당진에서 민들레를 소득작목으로 키워가고 있는 농가들이 있다.
석문면 장고항리 일원에서 민들레를 재배해 수확하고 있는 당진하얀민들레작목반(반장 김통규·54) 소속 농업인들이다.
김통규 반장을 중심으로 10곳 농가 작목반이 민들레를 재배하고 있는 면적은 3300㎡로 이중 2640㎡는 시설하우스로 키우고, 나머지 660㎡는 노지에서 키우는데 일반인에게 알려진 노란 민들레뿐 아니라 희귀한 하얀 민들레도 재배돼 화제를 모으고 있는 것이다.
요즘 여러 농산물 생산해도 타산이 맞지 않아 어려울 때 소득증대의 새 길을 찾아 희망을 키워가는 김통규 김태현 부부 이야기다.

◆대체작목 민들레
작목반의 민들레 재배 도전이 주목받고 있는 또 다른 이유는 석문면 지역이 석문방조제와 대호방조제 축조 이후 넓은 간척지를 중심으로 쌀 생산하는 대표 수도작 농업지역으로 정착했는데, 이를 대체하는 작목으로 민들레를 선택했다는 점이다.

김통규 반장과 작목반원들은 무농약, 무화학비료, 퇴비사용을 통해 생산한 친환경 청정 민들레의 연간 판매량을 1박스 당 2㎏씩 총 1만 2000박스로 예상하고 있었다.
이 연매출액은 1억 2000만원으로 그동안의 수도작 대비 10배에 해당되는 큰 금액으로 추정을 할 수가 있다.
시청 김도형 주무관에 따르면 “지난달 23일 가락동 도매시장으로 첫 출하 당시 민들레의 경매가격은 2㎏ 1박스 당 1만 3000원에서 1만8000원 사이에 형성돼 상추(4000~6000원)나 냉이(1만원~1만 5000원), 꽈리고추(8000원~1만 2000원)보다 높게 나타났다”고 말했다.

시의 계획은 앞으로 당진시 학교급식센터를 통해서 관내 학교급식용으로도 공급이 되고, 석문면 대표 축제인 장고항 실치축제와 연결한 민들레, 실치 초무침 음식도 개발돼 식당에 보급이 되면, 민들레 판매량은 더욱 늘어날 것으로 보고 있다.

김통규 작목반장과 김태현(51) 부인은 “시에 3농 혁신 일환으로 수도작 대체 소득작목으로 민들레는 육성한다는 소식을 듣고서, 주위 농업인들과 함께 민들레 재배 도전에 나서게 됐다”면서 “첫 출하 당시에 반응이 좋아 앞으로 석문에서 생산된 민들레는 찾는 곳이 더 늘어날 것으로 생각하고 있다”며 웃었다.