아열대 과일 구아바를 첫 수확한 고대면 슬항리 농부 손종규씨.

당진에서도 열대성 과일인 구아바를 재배하는 농민이 있어서 눈길이 쏠리고 있다.
고대면 슬항리 손종규씨(54)는 시설하우스 3400㎡에 구아바를 재배해 29일 첫 수확을 했다.
이름이 낯선 이 구아바는 비타민C가 딸기의 3~4배보다 많게 함유돼 있는 등 비타민류가 풍부해 주로 생식이나 쥬스로 이용되며 잎에도 비타민이 풍부해 차로도 활용이 된다.

이번 수확한 구아바는 국내 환경에 적합하게 육종된 한국형 구아바(품종명:기현골드, 레드)로 과실이 크고 당도(14~16 Brix)가 뛰어나다.
또 다양한 기능성 성분과 풍부한 영양성분을 함유해 건강식품이나 다이어트식품 등으로 활용가치가 높아 벼농사와 대비할 만큼 높은 농가수익도 기대할 수 있다.
최근 특정작목의 재배에 의한 연작장애와 인건비 상승 등으로 새로운 소득작물을 발굴하는 문제가 떠오르는 시점에서 관심의 작물로도 부상되고 있다.

손씨는 “최근 지구 온난화 등 이상기온에 따라 과수 재배지가 북상하는 것에 착안해서 구아바 재배를 시도하게 됐다”고 말했다.
“현재는 난방비 때문에 1도를 유지하고 있으나 이를 조절하면 1년에 몇 번 수확이 가능할 것 같다. 현재 1100평 규모에 작년에 심었는데 첫 수확이라 많지가 않다”면서 “앞으로 물량이 늘어나면 판로개척에 관심을 둬야 하고, 현재 송악, 당진농협 하나로마트에 납품을 했는데 소비자들이 잘 모르지만 동남아시아 사람들에게는 인기가 높다. 하얀 꽃이 펴 이 열매가 익으면 속은 빨갛다.”

시 관계자는 “이번 아열대 과수의 안정적인 생산 성공은 미래농업에 대비한 성과”라며 “구아바 재배 성공과 첫 수확을 계기로 추가 재배기술을 도입해 구아바 외에도 다양한 품목을 농가에 보급해 틈새작목으로 육성할 것”이라고도 밝혔다.

이곳에서 생산되는 구아바는 앞으로 당진농협 하나로마트를 포함한 관내 여러 로컬푸드 유통매장에 선보여 확대해 갈 예정이다.
또 시설하우스 작목에서 겪고 있는 노령화에 따른 농촌인력난을 해소하고 농가의 경영비 절감에도 기여할 것으로 예상되고 있다.