동부특수강 쟁탈전에서 자금력을 앞세운 현대제철이 세아그룹을 제치고 우선협상대상자로 선정됐다. 이로써 정몽구 회장이 이끄는 현대차그룹은 건설용 철근, 조선용 후판, 자동차 강판에서 엔진과 변속기 등 차 부품에 들어가는 고급 특수강으로까지 사업 영역을 넓히면서 자동차 생산에 필요한 주요 품목을 자체 생산할 수 있는 수직 계열화를 완성했다.

현대제철은 24일 “동부특수강 인수를 위한 ‘단독 우선협상대상자’로 선정돼 본격적인 인수 절차에 들어간다”며 “향후 특수강 산업 경쟁력 강화에 나서겠다”고 밝혔다.

현대제철의 입찰 가격은 3000억원대 초반인 것으로 알려졌다. 철강업계가 산정한 동부특수강의 인수 가치 2500억원보다 500억원 이상 높은 것이다. 반면 세아 측은 2000억원대의 입찰 희망액을 써낸 것으로 전해졌다.

현대제철은 그동안 한보철강 인수(2004년), 일관제철소 고로 1~3기 가동(2010~2013년) 등 철강업계에서 확장 일로의 과감한 베팅을 주도해왔다. 정몽구 회장은 지난 2006년 일관제철소 착공 이후 7년 동안 철강 분야에서만 총 9조8800억원에 달하는 대규모 투자를 단행했다.

동부특수강을 인수하면 현대제철은 특수강 분야에서도 국내 2위로 단번에 올라선다. 동부특수강은 엔진과 변속기 등에 사용되는 볼트·너트·샤프트 등 자동차용 부품·소재 철강재를 생산하는 업체다. 지난해 매출 4063억원, 영업이익 196억원을 기록했다. 작년 말 국내 시장 점유율을 보면 세아특수강이 42%로 1위를 달렸고, 동부특수강은 점유율이 23%였다.

업계에서는 현대제철의 동부특수강 인수가 철강 시장에서 ‘현대차 그룹’(현대제철·하이스코) 대(對) ‘포스코·세아 연합군’ 간의 경쟁을 격화시킬 것이란 전망도 나온다. 모(母)기업인 현대·기아차를 등에 업은 현대제철이 공격을 취하고 포스코 연합군이 방어하는 태세다. 현대제철은 내년 중 특수강 원재료(봉강·선재)를 뽑아내는 공장을 새롭게 준공할 예정이다. 이 공장이 쏟아내는 연간 100만t의 특수강 원재료는 그룹 계열사가 된 동부특수강에 공급될 것으로 전망된다. 그동안 동부특수강은 원재료를 포스코에서 구입해왔지만 상황이 완전히 바뀐 것이다.

이에 맞서는 포스코는 계열사인 포스코특수강을 세아그룹의 세아베스틸에 넘기려는 매각 협상을 진행 중이다. 업계 관계자는 “포스코가 재무구조를 개선하려는 것뿐 아니라 특수강 분야의 기존 강자인 세아그룹을 후원함으로써 현대제철을 견제하려는 목적도 있다”고 말했다.<조선 10.25>