자동차용 첨단소재 개발 특수강·철분말 공장 세워
2만 2000여 명 고용 창출 기대

현대자동차그룹이 현대제철 당진제철소에 특수강 공장과 철분말 공장을 만든다.
세계 최고 수준의 자동차용 첨단 소재를 새로 개발하고 품질을 한층 끌어올리기 위해서다.
현대차그룹은 이를 통해 1조 1200억원이 투입되며 6조원대의 생산유발 효과와 2만여명의 고용창출 효과가 예상된다고 29일 발표했다.
또, 현대차는 국내 특수강 수요의 30%(231만t), 철분말은 전량(7만t)을 스웨덴·미국 등 해외에서 수입해 왔기 때문에 적지 않은 수입대체 효과도 거둘 것으로 보인다.
특수강 공장은 관련 철강 제품을 전용으로 생산해내는 100만t 규모다.
특수강은 강도와 내구성이 일반 철강보다 높아 엔진 블록이나 변속기 조립 과정에 사용되는 볼트·너트 등 핵심 부품의 재료가 된다.

현대차그룹은 특수강 공장이 만들어지면 기존보다 더 가볍고 강도는 높아지는 제품 생산이 가능해질 것으로 기대하고 있다.철분말 공장에서는 연간 2만 5000t의 철분말을 생산한다. 철분말은 말 그대로 철을 입자가 고운 가루로 만든 것이다. 이 가루를 틀에 부어 넣고 녹인 뒤 성형 작업을 거쳐 자동차 부품으로 만들어낸다.
고도의 정밀성을 필요로 해 쇠를 깎아서 만들기 어려운 기어나 밸브 등 핵심 부품에 철분말 제품이 사용된다. 가루의 입자가 고울수록 고품질의 철분말이 되기 때문에 전용 공장 설립이 품질 제고에 기여할 것이라는 게 현대차그룹의 설명이다.

새 공장들과 관련해 특히 주목되는 것은 고용 창출 및 연관 산업 파급 효과다.현대차그룹은 2개 공장 건설 및 운용 과정에서 2만2000여명의 고용 창출이 이뤄질 것으로 예측했다.
특히 특수강과 철분말을 가공·소결·성형해 부품으로 만들어내는 작업은 주로 협력업체 쪽에서 이뤄지기 때문에 중소기업 쪽으로의 생산 및 고용도 덩달아 늘어날 것으로 보인다.

그룹 관계자는 “현대차그룹이 그간 국내에서도 꾸준히 대규모 투자와 고용을 해왔지만 최근 들어 해외공장 증설 등이 주목을 받으면서 국내를 등한시하는 것 아니냐는 오해를 받아왔다”며 “이번 투자를 포함해 앞으로도 국내 경제에 지속적으로 기여할 것”이라고 말했다.

한편 현대차그룹은 현대제철 당진제철소 제3고로가 9월 완공될 예정이라고 밝혔다.
제3고로까지 가동되면 현대제철은 고로 1200만t, 전기로 1200만t 등 모두 2400만t의 제강 능력을 보유하게 돼 세계 10위권 제철소로 부상하게 된다.

현대차그룹은 3개 고로와 새로 건설되는 특수강 및 철분말 공장을 현대·기아차와 현대제철, 현대하이스코 간 공동연구 체계를 강화하는 핵심기지로 만들기로 했다.