봄나물 속새 농가 효자작목으로 자리 잡아
대호지농협 작년에 4억 7500만 원 정도의 수익 창출

지난 4일이 봄이 온다는 입춘이었다. 또 6일은 정월 대보름날-.
그러나 입춘을 앞두고 65년 만에 찾아온 2월 한파가 지난 주 전국을 강타해 꽁꽁 얼리게 했다. 이번 날씨는 올 겨울 들어 가장 낮아서 학교 개학을 앞둔 학부모는 근심이 하나 더 늘었다.
아무리 그래도 봄은 멀지 않으리-.
한겨울 추위가 맹위를 떨치곤 있으나 당진에는 벌써 봄소식이 전해 와 봄나물인 속새 수확이 한창인 곳이 있다고 한다.
대호지면 관내와 석문면 일부 마을에서 농외소득을 올려 가계수입으로는 짭짤한 효자작목으로 자리잡아가고 있는 곳이다.
농협 당진시지부 관계자에 따르면 “대호지 농협은 이들 재배농가의 속새를 취합 수탁해 서울로 팔아줘 작년에는 4억 7500만 원 정도의 수익을 창출했다”고 말했다.
또 남상문 대호지·정미 농업인상담소장도 “이 농사로 연간 조수입이 1억 원 이상 되는 분이 사성리 최재욱(60) 씨의 경우인데 이 양반은 이 농사가 바로 전업농사다”면서 “오래 전부터 해 왔고, 재배면적도 대단할 정도”라고 말했다.
봄나물 속새(씀바귀 뿌리)는 겨우내 부족하기 쉬운 비타민과 무기질 등 영양소를 몸에 보충해 주는데 제격이고, 씀바귀 특유의 쌉싸래한 맛이 겨울철 노인들의 잃어버린 입맛을 되찾게 해준다는데 특효약 노릇을 해왔다.
현재 주산지 대호지면은 10년 전부터 조금씩해 오다가 웰빙 붐을 타고 늘어나 350여 농가에서 30㏊ 정도를, 봄 달래는 300여 농가에서 45㏊ 정도를 재배해 오고 있다.
석문면에서도 20여 농가가 1㏊ 규모로 내이를 재배하고 있다.
이 봄나물들은 서울의 가락동 시장에서 속새(씀바귀) 4㎏ 1상자에 4만 5000원 선, 냉이는 3만 원 선에서 거래가 되고, 달래는 8㎏ 1상자에 10만 원의 높은 가격대를 받고 있어 농학기 농가 수입으로는 솔솔한 농외소득인 것이다.
또 소장은 “남 농가 소득이 되는 작물을 적극 개발하고 재배기술 지원을 아끼지 않을 것”이라며 “돈 버는 농업, 부자 농촌을 만드는데 전력을 다할 것”이라고 말했다.
이 속새는 우리 몸에 항암 예방과 노화방지, 성인병 예방 등에 효과가 높은 것으로 알려져 점차 소비량이 늘어나고 재배면적이 증가 추세에 있다.
요리법은 봄나물처럼 양념에 무쳐 반찬으로 먹고, 이 씀바귀 특유의 쓴맛을 없애려면 뜨거운 물에 살짝 데쳐 요리하면 된다.
요즘에는 건강에 관심이 높아지면서 종전의 반찬용 무침에서 녹즙이나 추출액 등 건강식품으로 가공해 먹는 사람도 늘어나고 있다.
이 쌉쌀하고 뒷맛이 있는 속새는 지금부터 3, 4월 봄철까지 계절 반찬으로 노인층의 인기몰이와 건강식을 찾는 사람들로 인해 봄 향기를 벌써 느끼게 해 준다. 찍게에 넣어 끊여 먹어도 제격이다.