국도 32호선 (거산~중방) 4㎞ 구간, 500여주를 식재
  밥그릇에 고봉으로 가득한 흰 쌀밥을 말하는 ‘이밥’ 같은 꽃

내년 봄이면 국도 32호선 (거산~중방) 4㎞ 구간에서 흰색의 쌀밥을 닮은 푸짐한 이팝나무꽃 가로수 거리를 만날 수 있게 될 전망이다.
당진군에 따르면 국도 32호선 신평면 거산리~순성면 중방리 구간 약 4㎞ 구간에 다음달 말까지 이팝나무를 식재해 주민들에게 ‘늘푸른 공원 당진만들기’ 이미지를 심어주기 위한 명품 가로수 길을 조성한다고 밝혔다.
국도32호선 양쪽에 이팝나무 500여주를 식재해 내년 당진을 찾는 방문객들에게 색다른 볼거리를 제공한다는 계획이다.
이팝나무는 오월이면 자기 몸을 넘쳐 새하얀 꽃숭어리를 이고 바람에 넘실거린다. 네 개의 가는 꽃잎으로 갈라진 것이 무더기로 하얗게 피어 녹색 잎을 누르고 넘치는 것을 보고 서양에서는 ‘하얀 솔’이니 ‘하얀 눈꽃’이니 하는 낭만적인 이름을 이 나무에게 지어주었다.
그런데 우리나라에서 부르는 이팝나무라는 이름은 먹을 것이 부족해 힘든 시절, 밥그릇에 고봉으로 가득한 흰 쌀밥을 말하는 ‘이밥’ 같은 꽃이라 하여 지어졌다니 마음이 애잔해지는 이름이다.
당진군은 올해 207억원을 들여 ‘늘푸른 공원당진 만들기’에 나섰다. 특히, 도심 내 녹지공간 확충과 소나무숲 가꾸기, 수목원 조성, 해양 친수공원 조성에 전력을 기울이고 있다.
군 관계자는 “이번 이팝나무 명품 가로수 길 조성으로 방문객들에게 좀더 친숙한 공간으로 다가설 수 있도록 하겠다”고 말했다.