지난해 대비 11배 늘어난 20여톤 수확
 저노동력으로 고령농업인들에 적합한 고소득 작목 인기

당진군농업기술센터가 추진한 근교농업 새소득작목육성 시범사업으로 추진한 아스파라거스 단지에서 아스파라거스가 본격 출하되어 농가소득의 증대가 기대되고 있다.
센터는 지난 2006년부터 아스파라거스를 지역특화작목 및 수출작목으로 육성한 결과 고대면 용두리 지역을 중심으로 현재 9농가 2ha에 이르는 단지에 재배되고 있다.

이곳에서는 하루 200kg의 아스파라거스가 생산되고 있으며, 생산 전량 직거래를 통해 kg당 1만원선에 판매가 되고 있다.
특히, 요즈음 날씨가 따뜻해지면서 수확량은 더욱 늘어나 올해 20톤의 수확량에 2억원 가량의 농가 소득이 예상되고 있다. 이는 올해가 재배 3년차로 본격적인 생산량이 늘어 나는 시기인 때문으로 나타났다.
또한 지난해 1억원의 사업비를 들여 준공된 공동출하장은 예냉시설 및 저온저장고와 자동선별기를 갖추어, 공동작업으로 작업 효율을 높이고 공동출하로 물류비용을 최소화 하여 가격경쟁력이 크게 높아졌다.

아스파라거스는 각종 영양분이 뛰어나 채소의 왕으로 통하며 서양의 고급채소로 이뇨작용에 효과가 있고, 통풍을 예방한다고 알려져 있으며, 숙취해소에 뛰어난 아스파라긴산이 콩나물보다 10배가 높다는 것으로 알려져 더욱 인기가 높아지고 있다.

아스파라거스 연구회장 김기용(50세)씨는 타지역과의 경쟁력을 갖추기 위해서는 2~4월에 조기수확 작형을 개발하여 틈새시장에 출하하는 한편 아스파라거스를 일반주민들에게 알리는 홍보활동과 함께 아스파라거스를 수출작목으로 육성할 계획이라고 말했다.

센터 관계자는 아스파라거스는 3년만에 수확하는 고급채소로 한번 심으면 15년 이상 생산이 가능하고, 다른 시설채소에 비해 노동력이 많이 들지 않아 고령농업인에게 알맞은 고소득 채소이므로 현재 2ha의 면적을 10ha까지 계획이라고 밝혔다.