인구 감소와 고령화, 코로나19 팬데믹에 따른 외국인 근로자 입국 어려움으로 농업 현장의 인력난이 갈수록 심각해지고 있는 가운데, 충남도가 투입 인력과 비용을 획기적으로 줄이는 벼 이앙·직파 신기술을 선보였다.

4차 산업혁명 대표 기술인 자율주행과 드론을 벼 이앙·직파에 접목, 보급과 이용 활성화 때 농가소득 증대와 국내 쌀산업 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

도 농업기술원(원장 김부성)은 지난 30일 당진해나루쌀조합공동사업법인에서 조생종 벼 첫 이앙과 신기술 현장시연회를 개최했다.

이날 양승조 지사와 김명선 도의회 의장, 김홍장 시장, 농업인 등 40여명이 참석해 연 시연회는 ▲벼 신품종 개발·보급 설명 ▲자율주행 이앙과 드론 직파 시연 등으로 진행했다.

자율주행 이앙은 작업자 조작 없이 이앙기가 지형·환경을 인식해 스스로 주행하며 모내기를 하는 신기술이다.

기존 이앙기는 운전자와 모판 운반 보조 인력이 2인1조를 이뤄야 작업이 가능하다.

그러나 자율주행 이앙기는 작업자 1명이 이앙과 모판 운반 작업을 동시에 진행할 수 있다.

도 농업기술원은 자율주행 이앙 기술을 활용하면 모판 운반 보조 인력 확보 어려움을 덜며 인건비를 줄이고, 이는 농가 소득 증대 효과로 이어질 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이날 시연에서 양 지사와 김 의장이 자율주행 이앙기와 기존 이앙기를 탑승해 함께 모내기를 진행, 이색 풍경을 연출했다.

드론 직파는 볍씨를 논에 직접 뿌리는 방식으로, 노동력과 생산비를 크게 줄일 수 있다.

경운부터 수확·관리까지 논 10a당 농작업 시간이 기계 이앙의 경우 10.44시간이 드는 반면, 드론 직파는 5.22시간으로 절반에 불과하다.

10a당 생산비는 드론 직파가 2만 1975원으로, 기계 이앙 14만 1000원에 비해 11만 9025원이 저렴하다.

도 농업기술원 관계자는 “드론 직파는 기계 이앙에 비해 생산비를 1㏊ 당 최대 120만 원까지 절감할 수 있고, 작업 시간도 80%가량 줄일 수 있는 것으로 분석되고 있다”고 설명했다.

한편 시연회에서는 국내에서 재배 기간이 가장 짧은 ‘빠르미’, 빠르미에서 밥맛을 향상시킨 ‘더빠르미’와 찰성을 보완한 ‘빠르미찰’, 여름철에 수확할 수 있고 밥맛도 좋은 ‘여르미’, 밥맛이 우수한 ‘백옥향’, 충남 대표 품종인 삼광벼를 보완한 ‘대방’ 등 도 농업기술원이 개발한 신품종 쌀 12종을 전시했다.

이 중 특히 여르미는 지난 3월 당진시 농업기술센터, 당진해나루쌀조합공동사업법인 등이 이랜드리테일과 ‘프리미엄 햅쌀 브랜드화 업무협약’을 맺고, 8월 서울 NC백화점에서 고품질 브랜드쌀로 첫 선을 보일 예정이다. 충남지역신문연합회 공동취재단