왼쪽에서 김 시장, 이성희 중앙회장과 청년농업인들.

이성희 농협중앙회 회장이 지난 2일 석문면 삼화리 스마트팜 위풍당당 농장을 김홍장 시장과 함께 찾았다.
이 중앙회장은 지속가능한 농업·농촌 발전을 위해 청년농업인 육성과 디지털 혁신이 중요하다는 점을 강조하기 위해 취임 1주년을 일환으로 이곳을 찾았다.
이 위풍당당 농장은 농협 청년농부사관학교 4기 졸업생인 김수성 씨(29) 외 2명이 운영중이다.

당진시가 청년창업농 경영실습 지원을 위해 조성한 임대농장 중 하나로 영농경험이 부족한 청년농업인들이 온실경영과 재배기술, 생산 등을 실습할 수 있는 저온 저장시설, 난방장치 등을 갖췄다. 시는 청년창업농 경영실습 임대농장으로 3개동을 마련, 김씨는 이중 1개동을 사용하고 있다.

현재 김씨 농장엔 오이가 8960㎡(2700평)가 재배돼 수확을 기다리고 있다.
이날 이 회장은 현장에 조성한 스마트팜 재배시설을 둘러보고 스마트팜 운영 노하우와 애로사항 등을 현장에서 청취했다.

 간담회에서 김수성 공동대표는 “농협·정부·지자체 지원과 스마트 농업의 보급 등으로 젊은이들에게 농업·농촌은 새로운 도전의 기회가 될 수 있다”면서 “청년농업인들의 초기 안정적인 영농정착을 위해서는 지속적인 지원과 관심을 필요하다”고 말했다.

 이에 이 회장은 “청년농업인들은 농업인구 감소 등으로 어려운 농업·농촌에 활력을 불어넣는 희망이자 우리의 미래”라며 “성공적인 영농 정착과 경쟁력을 확보하도록 금융·컨설팅 지원, 온·오프라인 판로 지원, 스마트팜·융복합 첨단농업 교육 등을 지속 지원하겠다”고 약속을 했다.
농협은 2018년부터 청년농부사관학교를 운영중인데 실습 위주 청년농업인을 육성하고, 창업농지원센터에선 선도농업인과 멘토·멘티 체결을 통해 작목별 컨설팅, 유통 판로지원, 스마트팜 교육 등을 해오고 있다.

 이날 농협쪽에서 진종문 농업농촌지원 상무, 나중수 농촌지원 부장, 길정섭 충남본부장, 이창휘·최수재·강도순·류재신 조합장과 청년농부사관학교 졸업생 7명도 참석했다.

이 회장은 간담회 자리에서 애로를 듣고 격려 차원에서 위풍당당 농장에 500만원 상당의 영농자재비를 지원하기도 했다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net