“당진에서 최초로 생산되는 CREFT BEER 4종(여우의 변신, 진격의 늑대, 고릴라의 흑심, 공들의 기쁨) 수제 맥주는 판매 유통부문에 젊은세대 4~5명이 나서 브랜드를 홍보와 판매를 도맡을 겁니다.”

지난 22일 만난 이상훈 순성왕매실영농조합 대표의 말이다.

이상훈 순성왕매실영농조합 대표는 수제맥주를 찾는 젊은층에 관심을 갖고, 왕매실 막걸리와 증류주을 생산한 경험을 살려서 이제 당진지역에서 처음으로 수제맥주 생산공장 순성 브루어리시설을 갖추고, 내년 2월 수제맥주 출시를 앞두고 있다.

■체험시음장도 예정

이 수제맥주 공장은 2000여평 대지에 막걸리, 증류주, 저온창고동을 운영하는 영농조합법인이 약 100여평 규모로 신축이 된다.

여기 공장에서 연간 1500톤의 당진 수제맥주를 생산하게 된다.

최근 젊은 세대들 사이에서 호응을 받는 New England Style의 IPA맥주에서부터 Pale Ale, 독일식 밀 맥주인 Weizen, 그리고 흑맥주로 알려진 Stout에 이르기까지 다양한 종류의 맥주를 시중에 시판할 예정이다.

향후 당진의 대표 지역특산물인 해나루쌀, 왕매실, 꽈리고추, 땅콩 등을 첨가한 맥주도 개발해 선보일 예정이란다.

수제맥주 생산공장 안에 꾸밀 체험시음장은 제조시설 2층에 마련돼 방문고객들이 시음장에서 직접 맥주를 제조하는 공정도 지켜보고, 또 제조공정에서 나온 맥주를 최적의 상태로 시음할 수 있는 공간이다. 직접 체험하는 20~30대 젊은 세대들에게 새로운 문화 소비를 경험하는 공간으로 만들겠다는 것.

■젊은세대 대변, 수제맥주

특히 당진 최초의 CREFT BEER인 당진맥주는 젊은 층의 관심과 호응을 얻기 위해 제품 이름도 ‘여우의 변신’, ‘진격의 늑대’, ‘고릴라의 흑심’, ‘곰들의 기쁨’과 같이 수제맥주의 특성을 반영해 특별한 이름으로 생산되고, 국내의 젊은 신예 팝아티스트와 함께 관련 제품의 캐릭터와 라벨 등 패키지디자인을 개발하는 노력도 기울이고 있다.

또 홈 브로잉과 수제맥주에 관심이 많은 주민들에게 양조장 견학과 자신만의 맥주를 만들 수 있는 체험교실도 계획 중이다. 기존에 운영하던 막걸리 공장과 증류주 생산공장과 함께 당진지역을 대표하는 젊은 문화의 새 공간으로 만들어진다.

■왕매실 유래

순성면 왕매실은 2001년 남원천 일원에 수해복구 차원에서 심은 매실나무가 농업인들의 새 소득원으로 자리잡았다. 좋은 기후와 비옥한 토양에서 커서 과즙이 많고 당도가 높다.

2019년 6월에 10회째 왕매실축제가 열려 왕매실 따기, 매실액 담그기 등 체험과 왕매실 현장판매, 농산물 직거래장터를 운영해 왔다.

남원천변과 면 소재지부터 왕매실영농조합으로 가는 길에 늘어선 왕매실나무의 매실 열매가 6월마다 순성면의 경제환경을 바꾸는 것을 직접 확인할 수 있다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net