당진시에서 진행되는 염해농지 태양광발전 개발행위 허가처리가 미뤄지면서 민원 당사자인 석문면 주민들이 반발하며 시청 앞 다목적주차장에서 집회를 가졌다.

지난 15일 이들의 외침은 “당진시는 친환경 재생에너지를 적극 수용하라”면서 인허가를 속히 진행해달라는 요구였다.

석문면 이장단협의회(회장 유병수)를 비롯한 면내 단체들이 이날 300여명이 참여해 당진시 행정에 조속한 처리를 촉구했다.

■태양광발전 개발 시작

1990년대에 간척사업으로 대호방조제가 생겨났다.

이 지역의 주민들은 쌀농사가 주요 수입원인데, 쌀값 하락과 잦은 염해, 또 농민의 고령화가 심화되면서 5년 전에 기업들과 대안을 찾았을 찾았던 것.

농지에 태양광발전 시설을 만들기로 한 것인데, 단위 면적당 수익성도 벼농사보다 2배 이상 많았다.

농지를 소유하지 않은 주민에게도 발전 수익 일부를 공유하는 조건도 있었다.

이날 석문면 한 주민은 “전부 다 나이가 연로하잖아요. 고령이라 일도 힘들고 할 수도 없어요”라면서 “주민들한테 일정 부분의 소득도 발생 되고 농사짓는 것보다 소득보다 훨씬 낫고 그러니까”라고 말했다.

주택개발과의 자료에 따르면 석문면 사업 면적은 248만 9,000㎡(75만 4,240평, 축구장 350개 크기)이다.

당진시 전체는 626만 2,720㎡(189만 7,790평)에 이른다.

주민참여사업으로 추진해 2021년 말부터 2년여에 걸쳐 산업자원부, 환경부, 충남도의 허가와 심의를 마친 상황인데, 마지막 단계인 당진시에서 발목이 잡혔다.

통상적으로 한 두 달이면 마치는 인허가 절차 문제가 5달 넘게 이어져 주민 300여 명이 시청 앞 집회에 나오게 됐다.

이날 석문면 주민들은 “빠른 인허가 승인을 요구하며 면민들의 숙원사업인 대호간척지 태양광 사업의 지지를 선언한다”며 이구동성으로 외쳤다.

한편 당진시는 사업 과정에서 발생할 수 있는 여러 문제를 검토하고 있을 뿐 고의적으로 인허가를 늦추지는 않았다는 입장이다.

또 허가 후 20년 이내에 사업추진이 중단될 경우 사업자자가 못 할 때는 결국 행정에서 이것들을 철거해야 하는데, 그때를 대비해 농민 보호차원에서 서류를 보완하고 있고, 보완 후에 허가를 하겠다고 해당 주민들에게도 알렸다고 설명을 했다. 

한편 유병수 회장은 "염해농지에 신규로 태양광 사업을 추진하면 일자리도 새로 생기고 지역경제 활성화도 기대할 수 있다"면서 "탄소중립은 물론 신재생 에너지를 통해 에너지 자립도 촉진할 수 있어 긍정적인 면도 많다"며 당진시의 신속한 인허가를 촉구했다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net