당진시가 50년 만에 인구 17만명을 돌파했다고 24일 발표했다.

시는 인구 절벽시대를 역행하며 줄기는커녕 오히려 늘어나는 기현상이 나타나고 있다. 오성환 시장이 취임하며 당진에 필요한 적절한 정책을 추진했기 때문이라는 대목이다.

■66년 최대인구는 18만 6,769명

1973년 처음 17만 인구에서 하락한 후 정확히 50년이 지나, 2023년 10월 23일 기준 17만 26명으로 인구 17만명을 도달한 것이다.

시에 따르면, 1966년에 당진 최대 인구(18만 6,769명)를 달성한 이후 지속해서 감소해 2003년은 당진 최소 인구(11만 6,477명)를 나타냈다.

2012년 시승격 이후 인구수는 지속해서 증가했으나 2019년 이후 인구증가세가 잠시 마이너스로 돌아서기도 했다.

최근 올해 9월말 인구수가 작년 대비해 1,531명으로 늘어나며 최대 상승폭을 기록했다.

■투자유치와 정주여건 개선

민선8기에 들어와 오성환 시장은 행정 경험의 판단과 소신 있는 추진력으로 저출산 고령화의 자연인구 감소문제를 해결하기로 정했다.

그는 이 문제는 전담조직인 인구정책팀으로는 해결할 수 없다고 보고 문제해결의 해법은 일자리 경제의 선순환에서 찾고, 공격적인 투자유치로 고용의 자연순환 환경을 만드는데 나섰다.

민선8기는 조직개편에서 인구정책팀을 폐기하고, 투자유치와 정주여건 개선에 행정력을 올인해 인구증가를 꾀해 왔다.

그 결과 2022년 상반기까지 감소하던 인구수가 민선8기 이후 2,934명이 증가하면서 인구 17만명선을 넘어섰다.

민선8기 오 시장은 기업을 유치하고 정주여건을 개선해 유출되는 인구를 막고, 일자리를 창출로 인구를 유입시키는 ‘적극 행정’을 추진해 왔다.

실제로 지난해 취임이후 몇 개월 만에 2조 5,000억 이상의 투자를 유치, 1,885명의 인구를 늘렸고, 올해 10월 현재 4조 1,518억 투자유치에 2,000명 이상의 인구(신규 고용) 증가에 기여했다.

■20만 자족도시 향해

오성환 시장은 “50년 만에 당진시 인구 17만명을 달성한 것은 당진시민과 공직자의 노력이 모두 합쳐진 결과”라며 “앞으로 인구 17만명을 넘어 20만 자족도시를 향해 온 행정력을 다해서 살고 싶은 도시 당진을 만들기 위해 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net