김홍장 시장이 당진·평택항 매립지 관할권의 대법원 재판 패소 후 “누군가는 책임을 져야한다”며 지방선거 불출마를 선언하려 했으나 이때도 측근들이 만류했다고 언론에 전해졌다.

그런데 지난 12일 자신의 환갑 생일날에 ‘3선 불출마 선언’을 했다. 소속 민주당 입장에선 ‘3선 출마’로 무난한 당진시 운전수 역임을 자임했을 터에 당내 선거시계를 앞당겨놓고 자신은 휴지기를 갖고 새 돌파구를 마련할 것으로 예견되기 때문이다.

여기에 김 시장은 ‘돌연 3선 불출마’ 카드를 꺼냈을까. 평범한 사람들은 궁금해 한다.

불출마 선언 전까지 7년째 당진시정 운영의 쌓인 피로감, 끝임 없는 민원과 지역사회와 소통에 대한 문제 제기 등이 누적이 돼 지난 12일 만난 모 인사와 인터뷰 때, 그는 당내에선 한 달 전부터 이런저런 말들이 나와 돌았다고 전했다. 또 어떤 사람은 당내 세력의 문제를 콕 찍어 말하기도 했다.

뭔뭔 말을 한다 해도, 어째 거나 본인이 말을 하지 않는 이상 그 속내는 자신만이 알 터, 아무래도 3선 출마에서 자신의 정상 입지가 여의치 않겠다는 판단(재선 연임으로 잘 해 왔다고 자부하는데도 불구하고)에서 3선 출마를 포기하고 방향 전환을 모색하려는 건 당내에서 분명 자신과 무관하지 않은 문제가 있음을 시사하는 게 아닌가. 무언가 빨간불이 커진 것인데…시간이 가면 다 알게 마련이 아닌가.

어쨌든 1년 3개월이나 남은 보장된 임기에 김 시장은 ‘레임덕(lame duck)’을 불러왔다. 시중에선 아예 ‘연연하지 말고 자리를 내려놔야 한다’는 험담도 들었다. 보수당에선 이에 성명서 하나도 발표도 못 하냐며 싸잡아 후려치는 소리도 직접 들었다.

그렇다고 당진의 진보와 보수의 세력세를 볼 때, 지방선거에서 2선을 성취한 7년 동안 민주당의 기반이 기존 보수세를 잠식해 (여당 민주당은 ‘20년 집권’을 내다본다고 하는데, 보수는 정녕 죽었는가. 지난 4.15 선거 때는 두 세력 분포가 비등비등했지만 현재는 다르다.

이 정부의 기울어진 공정에, 헤아리기 어려운 경제정책의 실패, 코로나19 시국에 치를 서울·부산시장 보궐선거에 여당은 4차 재난지원금으로 국민의 현혹한다. 취업 못하는 울분의 청년세대에게선 희망마저 빼앗아갔다.

레임덕은 집권 말에 찾아오는 손님, 지도력 공백을 말한다.

당진시정에는 이 몹쓸 놈의 레임덕이 절대로 없었으면 한다.

당진 저자에 흘러 다니는 밑바닥 여론은 썩은 시냇물이 아니라는 것쯤은 익히 아는 지역정치인은 분명 있을 터다. 아직 남은 1년 3개월 시간은 당진세상은 또 변화가 올 것이고, 표심도 무섭게 살아나야 한다.  손진동 기자 dong5797@hanmail.net