당진시가 충청권에서 최초로 시내버스 업체를 인수해 직접 운영하는 완전 공영제 도입을 추진하고 있다.
최소 수 백억 대로 추산되는 인수자금 마련도 큰 부담이지만, 매년마다 120억이 넘는 운영비를 어떻게 조달할 것인지가 관건으로 나타났다.

◆주차장 증설문제 해결, 탄소 배출 줄이기 전략
현재 당진시는 3월부터 6살에서 18살 이하 어린이와 청소년들의 시내버스 요금을 무상 지원을 시작할 예정이다.
그런데도 시는 한발 더 나가 시내버스 업체를 인수해서 직접 운영하는 ‘공영제 도입’을 추진하고 있다. 매년 승용차 증가로 주차장 증설 등의 문제를 해결하고, 탄소 배출을 줄이기 위한 전략으로 해석이 된다.
김홍장 시장도 “교통의 문제들, 그리고 주차장의 문제들, 그리고 탄소를 줄이는 문제, 이런 것들을 함께 해결할 수 있을 것”으로 기대하고 있다.
그런데 추진 방식은 2가지.
▲버스와 노선을 일괄 매입한 뒤 전면 시행하는 방안 ▲벽지노선과 적자노선 순으로 단계별로 노선을 인수해 시행하는 방안, 이렇게 2가지다.

◆전면 시행, 단계별 노선 인수
전면 시행을 원칙으로 하되 업체와 협상이 여의치 않을 경우, 단계별 시행을 한다는 것인데, 현재 진행중인 용역(2월~6월)이 7월 용역결과가 나오면 노선 등에 대한 감정평가와 매입 협의를 진행할 계획이다.
당진여객운수 쪽에선 “용역결과가 나온 것 갖고 저희가 주주들 하고 회의를 해봐야 알겠지만 영업권을 얼마나 생각해 주느냐, 그 외 여러 가지에 달렸다”는 입장으로 알려졌다.
그러나 문제는 예산이다. 버스업체 인수비용만도 최소 수백억 원, 여기에 인수한 뒤 운영비 또한 기존 재정지원금의 2.5배에 달하는 매년마다 120억원 이상이 필요하게 된다.
당진시 입장에선  자체 사업이기 때문에 국비와 도비 지원 없이 조달해야 하는 어려움도 있다.
당진시의회 한 의원도 “우리 순수 시 예산을 갖고 해야 하는데 공영화를 하다보면 그쪽에만 치우치면 다른 SOC사업은 하나도 할 수가 없다”고 난제라 말한다.
이미 전국 자치단체인 강원도 정선군 등 인구 4만명이 안 되는 2곳에서 앞서서 공영제를 도입했지만, 당진은 인구가 4배 이상 많고 버스업체와도 사전 공감대도 없이 추진돼 논의 과정에서 벌써 진통이 예상되고 있다.