당진시가 문화유산 합덕제에 천연기념물 남생이를 방생할 계획이다. 

지난 16일 시는 (사)한국남생이보호협회(회장 남상헌)와 합덕제에 남생이 방생과 생육환경 관찰을 위해 업무협약을 체결했다.

합덕제는 ‘합덕 방죽에 줄남생이 늘어앉듯’이란 속담에 나올 정도로 남생이와 역사적 연관이 깊은 곳이다. 

전국 유일하게 속담 속 지명으로 남생이의 서식처가 명시된 장소로, 이러한 상징성과 생태적 가치를 고려해 방생이 결정됐다.

남생이는 우리나라를 대표하는 민물 거북으로 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 2급으로 지정돼 있고, 『삼국유사』에 전하는 가락국 시조 김수로왕의 탄생 설화 「구지가」에 나오는 거북이로도 널리 알려져 있다. 

조선시대에는 왕실의 권위를 상징하는 도장인 어보(御寶)의 표본으로 쓰이기도 했다.

한편, 남생이 방생 행사가 될 합덕제 일원에서 당진합덕연꽃축제는 이달 27일부터 29일까지 개최되며, 거리공연, 불꽃놀이, 음악(EDM) 공연 등 여러 볼거리와 즐길 거리로 시민들을 맞을 예정이다.