첫 주민 직선제 도입, 인지도 낮아 문제
 교육정책 전반에 교육감 못지않은 영향력 행사

교육감 선거는 2007년 부산을 시작으로 12차례 직선제가 시행됐지만, 교육의원을 주민이 직접 고르는 것은 이번이 처음이다.
교육전문성, 교육자치 등의 중요성 등을 고려해 2006년 12월 지방교육자치법을 개정해 이번 선거부터 적용한 데 따른 것이다.
이전까지는 ‘교육위원’이 학교운영위원회 위원들로 구성된 선거인단의 간접선거로 뽑았다.
그러나 지난 2월 국회에서 교육감 후보자격 완화와 함께 교육의원 직선제를 폐지하는 내용의 지방교육자치법 개정안이 다시 통과되면서 직선제는 올해로 끝나게 됐다.
교육의원은 교육정책 전반에 교육감 못지않은 영향력을 행사한다.
교육˙학예에 관한 중요한 사항을 감사˙조사할 수 있는 권한을 갖고 있어 매년 정기적으로 시도교육감과 교육감 산하 교육기관을 감사할 수 있다.
조례 심의˙의결권도 있어 국제중˙국제고 신설, 심야교습 금지 등 교육청의 중요정책을 담은 조례안에 제동을 걸거나 마음만 먹으면 백지화할 수도 있다.
교육의원에 입후보하는 사람은 과거 1년간 정당 당원이 아니어야 하며 교육경력이 5년 이상 돼야 한다고 못박은 것도 그 전문성을 중시했기 때문이다.
교육감과 함께 교육자치의 두 축을 이루지만 교육의원에 대한 인지도는 매우 낮은 실정이다. 최근 한 여론조사 결과를 보면 응답자의 54.3%가 이번 지방선거에서 교육의원을 선출하는 사실을 ‘몰랐다’고 답했다. 반면 ‘알고 있다’는 응답자는 45.7%였다.
6.2 지방선거로 선출하는 교육의원은 시˙도 교육위원회와 시˙도 광역의회 교육 관련 상임위원회가 통합된 통합교육위원회를 구성하게 된다.
통합교육위원회는 주민 직선으로 뽑은 교육의원과 지방의회 의원으로 구성되며, 교육의원이 과반수를 차지한다. 교육위원회의 통합으로 교육의원은 과거의 간선제(전국 139명) 때보다 절반 가량 줄어든 77명을 뽑게 된다.
선관위는 “교육의원 선거는 정당과 무관해 기호가 없고 투표용지 게재 순위는 추첨으로 결정돼 후보자에 대한 더욱 깊은 관심이 요구된다”며 “교육은 학생, 학부모뿐 아니라 지역 전체에 큰 영향을 주고 장래 교육 수요자도 이번 교육의원 선거에 큰 영향을 받게 된다. 교육정책과 교육환경이 우리의 한 표에 달렸다”고 호소했다.