행정안전부 주민등록 통계에 따르면 올 11월 기준 당진시 인구는 17만 2,599명, 서산시는 17만 2,564명으로 집계됐다.

두 도시 간 인구 차이는 불과 35명이나 당진시가 서산시를 앞지른 것은 의미 있는 변화다.

지역에서는 이번 ‘인구 역전’을 두고 집값 안정성과 일자리 수요 증가, 그리고 투자유치 규모의 격차가 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나온다.

당진시는 최근 3년간 지속된 대규모 투자유치와 산업단지 확장에 힘입어 젊은 노동인구 유입이 지속돼 왔다.

특히 철강·제조업 기반에 더해 신재생에너지·배터리 연관 기업까지 가세하며 주거 수요·인구 증가가 동시에 발생하고 있다는 평가다.

반면, 서산시는 현대차·정유·석화 중심의 기존 산업구조 의존도가 높아 신규 대규모 투자 유치가 상대적으로 적었다.

한 지역 관계자는 “서산은 산업 기반이 탄탄하지만 확장 속도가 느리고, 당진은 대규모 산업투자와 개발이 연속적으로 이어지면서 인구 흐름까지 달라졌다”고 전했다.

최근 3년간 두 도시의 투자유치 규모는 격차가 더 뚜렷하게 나타난다.

■서산시 투자유치

▲2023년-990억원 ▲2024년-6,400억원 ▲2025년-9,450억원 ▲대기(추진중)-8,259억원→총 약 2조 5,000억원 규모

■당진시 투자유치

▲2023년-6조 4,000억원 ▲2024년-6조 9,000억원 ▲2025년-2조 7,465억원 ▲대기(추진중)-약 4조원→총 약 19조원 규모

수치만 놓고 보면 19조대 2조 5,000억 원으로 당진이 서산의 약 7~8배에 달하는 투자유치를 기록한 셈이다.

부동산업계와 산업계는 인구 역전의 배경을 세 가지로 요약했다.

첫째 당진의 상대적 주거비 우위

둘재 기업 투자 확대에 따른 양질의 일자리 증가

셋째 서산의 산업 확장 속도 둔화

특히, 당진시는 2023~2025년 대규모 산업 프로젝트의 연쇄 발표로 ‘신규 인구 유입–소비 증가–지역경제 성장’의 선순환 기대감이 형성돼 주민등록 전입이 늘었다는 분석이다.

지역 경제 전문가들은 “단기적으로는 당진 우세 흐름이 유지될 가능성이 높다”고 전망한다.

다만 향후 서산시가 바이오·항공·친환경 산업 등에서 신규 프로젝트를 확보한다면 두 도시 간 격차는 다시 변동될 수 있다는 관측도 나온다.  충남팩트뉴스(http://www.cnfactnews.com)