제4대 당진시의회의 후반기 의장에 취임한 서영훈 의장을 4일 만났다.

올해 여름은 유독 긴 열대야로 시민들이 생업이나 생활에서 다들 어려움을 딛고 이제야 정상적인 평년 날씨를 찾아가고 있을 때, 체구는 작지만 전해오는 속담에 ‘작은 고추가 더 맵다’는 것처럼 강직한 그를 만나보았다. (편집자 주)

질문1-한달 늦게서 의장에 선출됐다. 여야 소속 의원 수가 똑같아서 원 구성이 늦어졌는데, 느낀 소회가 어떤가?

“의회 원 구성과 관련해서 많은 의회들이 난항을 겪은 것으로 안다. 특히 여·야 동수의 의회가 문제가 좀 있었던 것 같다.

우리 의회도 약 한 달의 시간이 지난 후에야 원구성을 마무리하게 되었는데, 동료 의원님들이 마음을 잘 모아 주셔서 원 구성을 마무리하고 후반기 의회가 개원을 맞게 되었다.

아무래도 동료 의원님들이 의정활동에 대한 열정과 순수한 마음을 알아주신 것 같다. 앞으로 선택해준 동료 의원님들과 17만 당진시민 여러분의 기대에 부응하도록 더 열심히 하겠다.”

질문2-의장선거 때 의장 특권도 내려놓겠다고 했다. 현재에도 유효한가?

“지난 7월 의장단 선거 당시 정견 발표를 통해 의장으로 선출되면 의장의 특권을 내려놓겠다고 밝힌 바가 있다. 의장으로 당선되면 당진시 발전과 시민 삶의 질 향상을 위해 눈치 보지 않고 임기 마지막까지 의회 권위를 높이는데 전력을 다하기 위해서였다.

앞으로 후반기 의정을 이끌며 의전에 연연하지 않고, 개인적 결정이 아닌 의원들과 협의해 결정하는 시스템을 구축하기 위해 노력하겠다.

또 정당, 나이, 지역을 초월하여 대화와 타협을 통해 소통과 화합이 이루어지는 의회 문화를 만들어 나가겠다.

이러한 목표를 실현해 나가기 위해서는 임기 끝까지 전력을 다하는 각오와 의지가 필요하다고 생각했다. 시의원은 특정 정당의 대변자도, 특권을 누리는 자리도 아니라고 생각한다.

오로지 시민에게 희망을 주고, 시민을 섬기는 의회를 만드는 것을 의정 목표로 삼아 끝까지 눈치 보지 않고 정진해 나가도록 노력하겠다.”

질문3-의장으로서 집행부를 견제하고 감시하는 역할이나, 시민이 뽑아준 대의기관으로서의 새 각오라면?

“그동안 당진시의회는 집행부의 견제와 감시라는 고유의 기능에 충실해 왔다. 제4대 당진시의회 후반기 의회는 집행부의 단순한 견제와 감시를 넘어서, 당진시를 이끄는 한 축으로서 적극적인 정책 구현에 나서고, 그에 따른 책임을 함께 지는 강력한 협치의 의회가 되어야 한다고 본다.

또 날로 복잡·다변해지는 정책 환경에 능동적으로 대응하기 위한 의회의 전문성도 강화되어야 한다.

앞으로 의원과 사무국 직원 개개인의 역량 강화를 위해 교육과 훈련을 적극 지원하고, 분야별 전문가와의 협력 체계를 구축하겠다. 이를 통해 보다 전문적인 의정활동을 펼쳐 나가겠다.

또한 의전에 연연하지 않고, 개인적 결정이 아닌 의원들과 협의해 결정하는 시스템을 구축하고, 정당, 나이, 지역을 초월하여 대화와 타협, 상호 배려를 통해 소통과 화합이 이루어지는 의회를 만들어 나가겠다.”

질문4-어디서 밝혔듯 당진시의 시급한 현안을 원도심의 성모병원의 이전 취소를 언급했더라. 후속 조치로 정주여건 개선과 기반시설 확충을 염두해 둔 것인가?

“당진시는 50년 만에 인구 17만명을 돌파하면서 지방소멸의 위기를 극복해 나가고 있다. 이는 활발한 투자유치와 도시개발에서 기인한다는 의견이 많다.

지속적인 당진시의 발전을 위해서는 활발한 투자유치와 함께 정주여건 개선과 도시 기반 시설의 확충도 시급하다. 특히 교육과 의료분야에 대한 개선 요구는 각종 설문조사나 용역에서 빠짐없이 등장하고 있어서 이에 대책이 조속히 마련되어야 한다.

그런 의미에서 성모병원 이전 취소에 따른 후속 조치는 정주여건과 기반시설 확충에 상당한 영향을 줄 수 있다. 시민들의 기대에 부응하는 대안이 마련되어야 한다.

당진시의회도 당진시의 정주여건 개선과 시민의 삶의 만족도 향상을 위해 적극적으로 힘을 보탤 것이다.

당진시장을 비롯한 집행부와 적극 소통해 당진시가 발전 동력이 끊이지 않고 계속해서 인구가 증가하는 도시가 될 수 있도록 의정활동에 집중해 나가겠다.”

질문5-지방 소멸위기 속에서 시민들의 윤택한 삶을 위해선 ‘자주 세원’의 확보와 함께 적재적소에 투입하는 속도에 있다고 본다. 의장님의 견해는?

“지방정부가 주민들의 요구와 의견을 모아 도로를 건설하고 공원과 휴양시설 등 근린생활시설을 설치할 때 많은 돈이 들어간다.

그러나 대부분의 지방정부가 자체 수입이 줄어들고 있어 재정자립도가 날로 취약해 지고 있다.

당진시도 국도 32호선 대체도로를 비롯한 각종 기반시설 건설과 호수공원, 자연휴양림 조성 등 각종 사업들이 준비되고 있어 자체 재원의 확보가 시급하다. 자체 수입의 중요 재원인 지방세와 세외수입 확보는 물론 예산의 효율적 집행에 대한 중요성도 더욱 부각되고 있다.

이에 우리 의회는 당진시 한 해 예산을 철두철미하게 분석하고, 예산이 적재적소에 사용되고 있는지 늘 살피고 있다.

앞으로도 당진시의회는 시민의 입장에서 예산 집행의 적정성과 향후 예산의 비전을 면밀하게 살펴 나갈 것이다. 정책에 있어서도 합릭적인 비판과 건설적인 대안 제시 또한 결코 소홀히 하지 않겠다.”

질문6-또 하고 싶은 말은?

“후반기 의장 중책을 맡겨주신 동료 의원과 시민 여러분께 다시 한번 감사드리며, 앞으로 주어진 임기 동안 전반기 의장단이 보여준 책임 있는 의정활동을 발판 삼아서 집행부와 상호 존중하며 17만 시민의 행복을 위해 최선을 다하겠다.

또 지역발전과 시민행복을 위해 주민의 입장에서 먼저 생각하고 스스로가 앞장서서 한발이라도 더 뛴다는 자세로 현안을 해결하기 위해 노력하겠다.

지방의회는 권위나 특권의식에 둘러쌓여 시민들과 소통이 안 되는 의회가 아니라, 시민들이 언제나 편하게 의회와 시의원을 찾을 수 있어야 한다고 생각한다.

항상 나 자신보다는 시민과 의회를 먼저 생각하고, 당진시 발전을 누구보다도 심도 있게 고민하는 당진시의회 의장이 될 것이다.

시민 여러분께서도 앞으로 임기 동안 많은 관심과 성원 부탁드린다. 정리=손진동 기자 dong5797@hanmail.net