올해 들어 건설경기가 악화 일로를 걸으면서 국내의 최대 철근 공급원인 현대제철이 인천공장과 당진공장을 최소 2개월 이상 멈추고 보수작업을 한다.

주기적인 설비 보수와 안전성 강화를 위해 지난 수년 동안 미뤄온 구조물까지 대대적으로 보수한다는 계획이다.

가뜩이나 철근 가격이 내리막길을 걷고 있는데, 건설경기 침체로 철근 수요 위축이 불가피할 것으로 예상되며 감산을 통해 선제적인 철근 가격 방어와 수급 조절에 나선 것이라는 분석이 우세하다.

당장은 철근 수급에 별다른 영향은 없지만, 감산이 예상보다 확대될 경우 중장기적으로 철근 수급에 차질이 빚어질 수 있다는 우려도 나온다.

지난 17일 업계에 따르면, 현대제철은 이르면 다음달부터 인천공장, 올해 하반기는 당진공장에 대해 대보수에 들어갈 예정이다.

특히 이번 대보수는 정기적인 설비 보수는 물론 골조 등 공장 구조물까지 포함한다는 계획이다. 이 기간만 공장별로 최소 2개월 이상 소요될 전망이다.

현대제철 관계자는 “올 상반기 인천공장, 하반기 당진공장을 대상으로 대보수를 실시할 계획”이라면서 “지붕, 골조를 포함해 최근 몇년간 미뤄온 구조물까지 보수하고, 안전성 강화를 위한 추가 점검도 예정돼 있다”고 말했다.

한편 현대제철이 올해 전례 없는 대규모, 장기간의 보수에 나선 것은 철근 가격이 하락하며 수익성이 악화되는 가운데 건설경기 침체로 철근 수요마저 급격히 얼어붙고 있기 때문으로 해석된다.

인천공장과 당진공장의 생산능력은 연간 각각 155만t, 125만t인데, 2개월씩 가동을 중단할 경우 단순 수치상으로 인천공장이 연간 25만t, 당진공장이 20만t 줄어들며 총 50만t 안팎의 철근 생산량이 감소한다는 계산이 나온다.

또 다른 업계 관계자는 “현대제철의 대보수에 따라 실질적으로 줄어드는 철근 생산량이 최대 관건이 될 것”이라며, “건설경기가 워낙 좋지 않아 일선 현장의 철근 수요가 크게 줄어든 탓에 철근 수급 차질까지 이어질지는 지켜봐야 한다”고 말했다.