이 철 수

(당진군배드민턴협회■연합회장, 국제로타리3620지구 당나루클럽회장)

 요즘 우리 사회엔 웃음 열풍이 불고 있다. 웃음을 잃어가는 우울한 사회에 대한 반작용  으로 시작된 웃음 바람이 웰빙에 대한 관심과 더불어 증폭되었다고 본다. 웰빙에 웃음이  좋은 재료가 된다는 것이다. 심신이 건강해지려면 웃어야 한다는 것이다. 심지어는 웃음으로 병을 치료하는 웃음치료법까지 등장하였다.

 우리 옛말에도 소문만복래(笑門萬福來)라는 말이 있다. 즉 웃으면 복이 온다는 말이다. 또한 일소일소 일노일노(一笑一少 一怒一老)라는 말이 있다. 한번 웃으면 한번 젊어지고 한번 화내면 한번 늙어진다는 말이다.

 실제로 장수하는 사람들의 대부분은 낙천적인 성격에다 많이 웃으면서 즐겁게 사는 사람들이다. 웃음 전문가들은 긍정적인 삶의 태도, 감사 등 수많은 요인들이 심신의 건강에 영향을 미치고 있지만 스트레스 속에 살아가는 현대인들에게 웃음이 끼치는 영향은 대단하다고   말한다.

 웃음학의 아버지로 일컬어지는 노만 카슨(Norman Cousins)이라는 사람이 있다. 그는 1964년 당시 의학으로는 치료 불가능한 것으로 알려진, 움직일수록 모든 관절이 약해지는 희귀병에 걸리고 말았다. 카슨은 처음에는 목을 움직일 수 없게 되고 나중에는 팔 손가락 발가락 순서로 움직일 수 없게 되었다고 한다. 그가 할 수 있는 일은 건강에 관한 책을 읽으며 소일하는 것뿐이었다. 그 과정에서 카슨은 자신의 병이 부정적인 생각이나 부정적인 말에서 온다는 것을 깨달았다. 그래서 카슨은 부정적인 생각이나 정서를 일으킬 만한 비극이나   폭력에 관한 내용은 일절 보지 않고 듣지도 않았다. 웃을 수 있고 마음이 기뻐지는 희극이나 즐거운 노래를 감상하며 웃으면서 하루를 보냈다. 그러자 놀랍게도 1년 뒤 병이 완쾌되었다. 카슨은 자신의 체험을 중심으로 웃음치료학을 체계화하였고 의과대학의 수업과목으로도 채택되었다.