“마태복음 25장 31절에서 46절 말씀이 우리가 더불어 사는 삶을 실천하는 말이 나에게는 신념이 돼 있다. 작은 것 하나라도 실천하는 행동의 목회를 해야 한다는 신념으로 이제껏 해 온 일인데 너무 과분한 상이 아닌가 한다.”

지난 4일 만난 정만옥(67) 온누리교회 담임목사가 지난 달 28일 정부 과천청사에서 열린 제71주년 교정의날 기념식에서 홍성교도소 교정위원 감사로 교화활동을 통해 국가사회 발전에 이바지한 공로로 대통령 표창을 받았다.

민간인이 교정위원으로 사회봉사와 교정봉사 공로로 대통령 표창까지 받는 일은 극히 드문 일이다.

-홍성교도소 교정위원으로 인연을 맺게 된 동기가 궁금하다.
“1998년경인데 홍성교도소에서 그때 당진감리교회에 있을 때인데 사람이 찾아와 교도소에 시설이 열악해 여러 곳의 도움을 받아서 온풍기를 구입하고 싶다며 도움을 청했다. 그 모금하는 일을 협조한 것이 인연이 돼 교도소 교정위원으로 현재까지 18년여 활동을 하고 있습니다.”
정 목사는 1948년생으로 성연초교와 중고등학교는 검정고시, 한민대학교와 협성대학교 신학대학원을 졸업하고 현재는 재래시장 안에 1997년 온누리교회를 개척해 시무중이다.

“예전 일이지만 이런 일이 있었지요. 어느 날 사무실에 험상궂은 사나이가 화장지 뭉치를 들고 찾아와 ‘나는 청송교도소에서 출감한 전과자다. 화장지를 팔아달라’고 협박하며 고함을 질러 동료 직원들이 모두 자리를 피했습니다. 저와 그 사람은 옆방에 가 차를 놓고 대화를 했죠. 저는 교정위원임을 밝히고 당신 같은 사람을 위해 조금이나마 보탬이 되고자 봉사하는 사람인데, 교도소 같다 온 게 그렇게 자랑스러워 사람들에게 혐오감과 거부감, 그리고 공포심을 갖게 하면 되느냐고 말했죠. 그랬더니 좋은 말로 해서는 물건을 팔 수가 없어 어쩔 수 없이 그렇게 했다고 말하데요. 저는 협박과 공포를 자아내 당장은 물건을 팔지 몰라도 더 넓게 생각하면 그렇게 행동하는 출소한 사람들 때문에 일반 사람들은 더 나쁘게 받아들이고 결국 당신네들은 설자리가 좁아지게 된다고 했습니다. 그러며 우리 교정위원들이 어떻게 당신네들을 변호하겠느냐고도 했더니 정중하게 사과를 하더군요. 우리를 위해 봉사하고 있는 줄은 몰랐다는 거에요. 그뒤로 어느 날 말쑥한 신사가 찾아와 인사를 하더군요. 저를 기억하겠느냐고. 그때는 정말 죄송하고 감사했었다고, 가만 보니 그 험악한 사나이였어요. 새로운 생활을 하며 노력 중에 찾아왔다는 말에 아! 교정활동이란 이런 것이구나 하고 그때 깨닫게 되었습니다.”

-그렇게 시작했군요. 이후의 활동을 듣고 싶네요.
“이루다 말할 수는 없구요. 2004년 경기대학교 대학원 부설 평생교육원에서 교정전문화 과정을 수료한 뒤 조건 없는 봉사를 위해 지인들의 협조로 식당의 밥솥, 만남의 집 건축 후원, 의료 현대화시설 후원, 명절과 기념일에 위문품, 생일자 잔치, 어려운 자매 영치금 후원, 정신교육 강의, 각종 행사의 후원, 서산 구치소 교정협의회 구성 등 이루 말할 수 없이 많은 다양한 후원과 봉사를 해 왔는데 그중에 13년 동안 130여 회나 520여명에게 자매상담을 통해 정상적인 길을 가도록 자립과 위로, 그리고 용기를 준 일이 기억에 남아있어요.”

정 목사는 2003년에 쓴 ‘따뜻한 이가 만드는 양지의 세상’이란 글에서 (이 시절의 정 목사는 늦깎이 대학생 신분이었다) “26살 젊은 장기수는 삶을 거의 자포자기한 상태였는데 제 강의를 듣고 제2의 인생을 살아보겠다는 다짐을 했어요. 그리고 저와 같은 길을 걷겠노라고 약속했죠. 강의를 듣고 난 많은 수용자들이 마음을 다 잡고 인생을 다시 보는 것 같아 얼마나 감사한지 몰랐다고 고백하고 있다.
그는 매주 월요일부터 목요일까지 뇌졸증, 거동 불편자, 중증 장애인, 극노인 집을 방문해 목욕봉사도 오랫동안이나 해 왔다.
2004년에 정부혁신 국제박람회(세계 80개국 1000명이 모인 국제회의 때 법무부의 교정행정 홍보물의 교정위원 모델로 선정이 되기도 했지만, 몸소 낮은 데로 내려가 참 사랑을 실천하는 본분을 다하고자 노력해 왔다.

-너무 열정과 신앙으로 소외된 사람들을 배려해 왔다. 뒤늦게 공부한 욕심인가요?
“개인 욕심이라면 아마 도중에 구단이 났을 겁니다. 제가 신앙인으로 동행하는 하나님이 있기에 여기까지 오지 않았나 여깁니다. 50세 넘어 뒤늦게 시작한 공부가 쉬울 리가 없죠. 독학으로 중학교 고등학교 검정고시를 치뤘는데, 아 영어가 참 많이도 힘들었어요. 혼자서 하려니 상당히 어려웠죠. 그런데 신기하게도 시험을 보면 아는 문제가 많이 나오더라구요. 지금 생각해 보면 하나님께서 도와주신 거 같아요. 새벽에 일어나 예배 드리고 한 시간 반을 달려 협성대학교까지 다니던 때도 쉽지만은 안 했구요. 왕복 3시간 동안 머리도 식히고 정리하는 명상시간이 있었기에 처음엔 힘들었지만 적응을 하게 되었습니다. 저에겐 포기란 있을 수가 없이 이뤄가면서 개척한 인생의 삶이 소중하다고 여깁니다. 모든 사람들이 다 자신을 그렇게 생각하겠지만요.”