면천교회 설립역사 고증 발표회 가져

면천교회가 당진 최초의 교회라는 사실이 고증을 통해 증명됐다.
기독교 당진군연합회는 지난 14일 면천교회 설립역사 고증발표회를 갖고 면천교회가 충남도 기독교 역사에 있어 중요한 위치에 있다는 사실을 확인시켜 줬다.
면천감리교회(담임목사 구본환)에서 가진 이 날 발표회에는 기독교 관계자, 지역민 등 100여명이 참석한 가운데 취지 설명에 이어 교회역사학자인 윤춘병 감독이 ‘면천군수 유재의 신앙’에 대해 고증을 발표했다.
발표된 고증에 따르면 면천에 교회가 세워지게 된 것은 류제가면천군수(1895.6.18~1896.10.14)로 부임하면서다.
어느날 미곡상을 하던 류제가 쌀을 싣고 면천지역을 지나는데 주민들이 몹시 굶주려 있는 것을 보고 싣고 가던 쌀을 풀어 나눠줬더니 이를 고맙게 여긴 주민들이 고종황제에게 류제를 군수로 임명해달라고 청원한 것이 계기가 되어 면천군수로 부임하게 됐다.
류제는 아펜셀러 선교사를 통해 복음을 받은 것으로 추정되며 면천군수로 부임한 후에는 초가 8칸의 예배당을 마련하여 복음을 전파하기 시작했고 그 후 아펜셀러 선교사가 면천군수 류제 성도를 류 면천으로 명명한 기록이 조선그리스도인 회보에 보존돼 있다.
류제는 1년간 면천군수로 재직한 후 고향인 서울로 올라가지 않고 덕산지역 슈촌이라는 한내(현 고덕면 대천리)에 거주하면서 복음을 전파했고 1901년에는 류제 성도의 청을 받아 당시 탁사였던 최병헌을 강사로 덕산시장에서 전도 강연을 열기도 했다.
특히, 1908년에 시작된 면천면양학교가 면천기독교교회에서 시작된 것이 역사적 자료를 통해 확인된 이상 면천교회는 당진 최초의 교회 일 뿐 아니라 충청남도에서도 최초로 세워진 감리교회이며 선교사나 목회자에 의해서가 아니라 평신도에 의해 교회가 세워져 복음을 전파했다는 점에서 큰 의미를 지니고 있다.