“절망이 희망으로, 무관심이 사랑으로 승화되길” 우리는 진정한 크리스마스를 찾아야 합니다. 카드나 선물을 교환하고  밤을 지새우며 노래하고 좋은 음식으로 즐기던 것을 그치고 예수 그리스도가 중심이 된 크리스마스의 본질을 기억해야 합니다.”

▧대강절의 의미와 대강절 때 점화하는 촛불의 의미는?
대강절(待降節) 또는 대림절(待臨節)이라고도 하는 이 절기는, 성탄절 이전 4주간 동안 예수님의 탄생을 기대하며 준비하는 절기입니다. 성탄절 이전 네 번째 주일이 첫 대강절이고 이날 대강절 화환에 준비된 다섯 개의 촛대 가운데 한 곳에 불이 붙여집니다. 그리고 두 번째 주일에 다시 촛불이 하나 더 켜집니다. 이렇게 한 주에 촛불이 하나씩 더해져서 4주간 네 개의 초에 불이 켜진 후 다섯 번째 초는 성탄절 당일 불을 붙입니다.
촛불의 의미는, 1주- 이 불은 희망의 빛입니다. 예수님은 이 어두운 세상에 밝은 빛으로 오셔서 우리에게 희망이 되어 주십니다. 2주- 이 불은 평화의 빛입니다. 이 빛은 싸움과 미움이 가득한 이 세상에 평화로 오신 예수님을 의미합니다. 3주- 이 불은 사랑의 빛입니다. 이 빛은 우리를 사랑하셔서 이 땅에 오신 예수님을 의미합니다. 4주- 이 불은 우리의 기쁨이 되신 예수님을 의미합니다. 예수님은 외롭고 쓸쓸한 사람의 친구가 되어 주시고 우리를 하나님의 자녀로 부르셨습니다. 5주- 이 불은 구원의 빛, 생명의 빛입니다. 하나님께서 예수님을 이 땅위에 보내신 것은 우리를 구원하시기 위해서입니다. 우리는 이 세상 끝 날까지 구원의 빛, 생명의 빛 되신 예수님을 맞이하여 이 촛불을 켭니다.

▧ 성탄절의 정확한 의미는 무엇인가?
크리스마스란 ‘그리스도’(christ)와 ‘마스’(mass)의 두 낱말이 합하여 된 것입니다. ‘그리스도’란 구약 히브리어 ‘메시아’에 해당하는 헬라어로서 ‘하나님께로부터 기름 부음을 받은 자’라는 뜻이고 ‘마스’란 카톨릭의 ‘미사’ 혹은 예배를 뜻하는 말입니다. 따라서 크리스마스란 그리스도의 탄생을 축하하고 예배한다는 뜻이 됩니다.

1. ‘평화의 주’로서 오신 그리스도
예수 그리스도가 태어날 당시 이스라엘은 정치, 경제, 사회적으로 극심한 위기의 상황이었습니다. 정치적으로는 세계의 대국 로마의 식민지로서 억압 속에 있었으며, 경제적으로는 로마의 착취뿐만 아니라 예루살렘 정치, 종교 지도자들에 의한 소외와 천대로 고통을 당해야 했습니다. 억압과 불의, 가난과 기아, 그리고 차별과 멸시의 세계 속으로 그리스도는 ‘평화의 주’로서 평화를 선포하러 오셨습니다. 오늘도 예수 그리스도는 폭력과 테러, 공포, 강도, 억압, 착취, 독재, 전쟁, 공해, 핵무기 등 뿌리 깊은 미움과 갈등과 다툼의 세계에 어둠속에 비치는 밝은 빛으로 오십니다. 죄로 말미암아 하나님과 원수된 우리를 화해케 하시기 위해, 하나님과 우리 사이의 화해를 선포하는 ‘평화의 주’로 오십니다.

2. ‘임마누엘’의 하나님으로 오신 그리스도
그리스도의 또 다른 이름은 ‘임마누엘’입니다. “보라 처녀가 잉태하여 아들을 낳으리니 그 이름을 임마누엘이라 하리라”(마1:22). 임마누엘이란 ‘하나님이 우리와 함께 하신다’는 히브리어로 ‘임’(Im)은 전치사 ‘함께’(With)를 의미하고, ‘아누’(Anu)는 ‘우리’란 뜻이며, ‘엘’(El)은 ‘하나님’을 가리킵니다. 즉, ‘임마누엘’이란 우리와는 아무런 관계가 없는 저 멀리, 혹은 저 높은 곳에 계시는 종교적 신이 아니라 오늘, 그리고 여기에서 우리와 함께 우리의 고통과 아픔과 슬픔 그리고 기쁨과 즐거움에 함께 참여하시고 그것을 나누시는 성육신하신 하나님을 가리킵니다.

3. ‘구원의 메시아’로 오신 그리스도
‘그리스도’란 구약 히브리어 ‘메시아’에 해당되는 헬라어로서 ‘기름부음 받은 자’라는 뜻입니다. 구약시대에는 왕과 제사장의 임직시에 그 머리에 기름을 부었는데 이것은 그가 하나님에 의해 택함을 받고 사명과 전권을 위임받았음을 알리는 상징적 의식이었습니다. 메시아란 우선 ‘왕’을 가리킵니다. 메시아는 하나님의 계획과 뜻을 이 땅에 실현하는 자로서, 도탄에 빠진 백성을 구원하고, 평화와 번영, 공의와 자유를 실현하는 이상적 통치자입니다. 그래서 그들은 예수를 가리켜 ‘다윗의 자손’ 곧 ‘왕손’이라 불렀던 것입니다. 동시에 그리스도는 제사장을 가리킵니다. 제사장은 백성의 죄를 대신하여 의식을 행함으로 신이신 하나님과 백성을 화해케 하는 일을 합니다. 그리스도는 바로 전 인류의 죄를 대속 할 ‘대제사장’, ‘영원한 제사장’으로 오셨습니다. 그는 죄의 대가로 영원한 죽음 속에 있는 인류에게 영원한 생명을 주시기 위해 대속의 제물로 이 땅에 오셨습니다.

▧성탄절을 맞이한 소회는?
오늘날 많은 사람들이 성탄을 축하하고 있습니다. 그러나 이 예수님의 탄생을 해마다 반복되는 축제로만 여긴다면 아무 의미가 없습니다. 오늘 우리가 예수님의 탄생을 축하하고 기뻐해야 하는 가장 큰 이유는 예수님이 우리들을 죄와 죽음의 세력에서 해방시켜 주실 구세주로 이 땅에 탄생하셨기 때문입니다. ‘예수’라는 이름의 뜻 자체가 ‘자기 백성을 저희의 죄에서 구원할 자’라는 뜻입니다. 말씀이 되신 하나님은 육신을 입으시고 우리 가운데 오셨습니다. 그리고 몸소 십자가의 희생제물이 되셨습니다. 그러므로 우리는 생명과 평안을 허락해 주신 예수 그리스도를 마주 대하고 예배를 드리는 것입니다.
우리는 진정한 크리스마스를 찾아야 합니다. 카드나 선물을 교환하고 밤을 지새우며 노래하고 좋은 음식으로 즐기던 것을 그치고 예수 그리스도가 중심이 된 크리스마스의 본질을 기억해야 합니다.
특히 요즘 당진 읍내에서 캐럴 듣기가 점점 어려워지고 있으며, 성탄 트리도 예전처럼 많지 않아 성탄 분위기가 잘 나타나지 않는 것이 아쉽습니다. 하지만 참으로 다행하게도 군립합창단에서 메시아 연주회를 갖는다고 하니 감사한 일이 아닐 수 없습니다.

▧바람이 있다면?
성탄절의 주인공 예수님을 통해서 절망한 사람들이 희망을 발견하고, 불화한 사이가 화목으로 바뀌며, 무관심한 삶이 사랑의 삶으로 승화되고, 슬픔에 잠긴 이에게 기쁨이 회복되길 원합니다. 기쁜 성탄에 하나님의 은혜가 모든 이들의 마음과 가정에 항상 함께 하시길 기원합니다.