당진 최초의 교회로 확인된 면천교회

           -평신도였던 면천군수 류제에 의해 세워진 당진 최초의 교회-

  당진 최초의 교회로 알려져 온 삼화교회(석문면 삼화리. 1905년)보다 무려 10년이나 먼저 세워진 교회가 면천교회(면천면 성상리. 1895년)로 확인됐다.

  면천교회(구본환 목사)도 기록으로 보관된 자료가 없다보니 이 사실을 몰랐고 기록이 시작된 1916년을 설립일로 알고 작년에 교회설립 90주년 기념탑을 세우고 기념예배까지 드렸는데 최근에 증빙 자료들이 발견되면서 잃어버렸던 21년의 교회역사를 찾게 되면서 당진최초의 교회가 면천교회로 인정받게 되자 온 교회가 흥분하고 있고 112년의 역사를 자랑하는 명실상부한 당진 최초의 교회로 인정받게 됐다.

  면천에 교회가 세워지게 된 것은 류제가 면천군수(1895.6.18～1896.10.14)로 부임하면서다(면천향교지 하권, 조선왕조실록에 기록됨). 어느 날 미곡상을 하던 류제가 쌀을 싣고 면천지역을 지나는데 주민들이 몹시 굶주려 있는 것을 보고 싣고 가던 쌀을 풀어 나눠줬더니 이를 고맙게 여긴 주민들이 고종황제에게 상신(上申)한 것이 계기가 되어 면천군수로 부임하게 됐다.

  류제는 아펜셀러 선교사를 통해 복음을 받은 것으로 추정되며 면천군수로 부임한 후에는 초가 8칸의 예배당을 마련하여 복음을 전파하기 시작했고(조선그리스도인 회보에 면천기독교교회가 나옴), 감리교 연회 때 아펜셀러 선교사에게 면천 전도에 대한 성과를 보고하니 아펜셀러 선교사가 기쁨으로 보고를 받았다(감리교역사학자 윤춘병 감독 증언). 그 후 아펜셀러 선교사가 면천군수 류제 성도를 류면천으로 명명한 기록이 보존돼 있다(1897년 10월 27일자 조선그리스도인 회보).