현대제철이 작년 한 해 동안 1만 7832톤의 대기오염물질을 배출해 전국에서 두 번째로 많은 배출량을 기록했다.

환경부(장관 조명래)가 4일 공개한 ‘굴뚝 자동측정기기(TMS)’ 부착 전국 631곳 대형 사업장의 2019년 대기오염물질 연간 배출랑에 따르면, 상위 10곳 기업 중 당진시 소재 기업은 현대제철과 당진화력 등 2개 업체이다.

특히 현대제철은 먼지 480톤, 황산화물 1만 310톤, 질소산화물 7040톤 등 모두 1만 7832톤을 배출한 것으로 나타났다.

이는 1만9419톤을 배출해 전국 1위를 기록한 포스코 광양제철소에 이어 2위에 해당하는 배출량이다.

그 뒤로 포스코 포항제출소가 1만 7540톤으로 3위, 삼천포화력이 1만 4284톤으로 4위, 쌍용양회 동해공장이 1만 2419톤으로 5위를 기록했다.

현대제철이 2019년 배출한 1만 7832톤은 전년대비 5459톤을 저감한 결과이다. 이에 따라 현대제철은 지난해 발표된 2018년도 기준 전국 1위에서 한 계단 낮은 전국 2위를 기록했다.

현대제철은 고로의 연간 조강생산량이 1200만톤 정도로 포스코 광양제철소(1800만톤)는 물론 포스코 포항제철소(1500만톤) 보다도 훨씬 적다. 더욱 2010년 가동하기 시작한 현대제철은 1987년부터 가동한 포스코 광양제철소나 1968년부터 가동한 포스코 포항제철소보다 훨씬 최신설비다. 따라서 현대제철은 3곳의 제철소 중 가장 배출량이 적어야 이치에 맞다.

현대제철이 같은 고로 공법을 사용하는 다른 제철소 2곳보다 규모도 적고 더 최근에 지어졌음에도 2018년도 기준 전국 1위에 오른 이유는 2014년 발생한 화재로 소결로의 대기오염물질 저감장치가 고장 났었기 때문이다.

가뜩이나 매년 봄철 미세먼지로 몸살을 앓고 있는 현실에서 이 같은 사실이 알려지면서 비난여론이 일어나자, 현대제철은 지난해 1, 2소결로의 배가스 청정설비를 교체하는 등 대기오염물질 저감장치를 대폭 개선했다.

이 노력으로 전년에 비해 대기오염물질 배출을 대폭 줄였지만, 2019년에 현대제철이 배출한 대기오염물질 1만 7832톤은 저감장치가 화재로 인해 고장 나기 전인 2014년 배출량 1만4977톤에도 못 미친다.

현대제철 측은 현재 진행 중인 3소결로 배가스 청정설비 교체공사를 올해 중에 끝내 2020년 배출량을 1만 1420톤까지 줄인다는 목표를 세우고 있다.

이와 함께 현재의 코크스 습식소화 설비를 코크스 건식소화 설비로 교체를 추진하고 있는 만큼 이 공사까지 완료할 경우 오염물질 배출량은 더 줄어들 것으로 예상하고 있다.