현재는 폐업한 가원예식장은 지난 날 설악웨딩홀과 쌍두마차로 시민들이 결혼식은 물론이고 회갑연, 돌잔치, 갖가지 행사들을 치러낸 곳으로 이름이 높았다. 저출산, 고령화시대에 코로나19 등 여파로 결혼식하는 신혼부부가 급격하게 줄어들었지만 반짝하는 게 겨울철이다.

“이번주 토요일에 결혼식 있는데 축의금을 통장이체해 하고 안 가는 게 좋겠어.”

“왜 친구 아들이라며 안 가? 가서 축하도 해 주고 뷔폐식도 하지.”

“아, 이 사람아. 지금 코로나 시국에 물가가 얼마나 올랐는지 알어? 시중 물가도 20% 이상 엄청 올랐고, 또 재료비 인상땜에 뷔폐음식 값도 엄청 올라 혼주들 걱정도 말이 아니라는데. 나만이라도 안 가면 그만큼 혼주 도와주는 셈이 아닌가?”

“그렇기는 하지만…물가가 너무 올랐으니 예식장 음식값이라고 별 수 있겠어요. 직접 가서 축하해 주는 게 도린데, 먹어봐야 눈치 보이고, 참”

“그래도 가서 축하해야죠.”

요즘 결혼문화의 단면을 말해 주는 장면이다.

3년 동안 계속된 코로나 시국에 시장 물가가 하루가 다르게 오르고, 거기에 시내 식당가나 예식장이나 음식값이 뒤따라 인상된 건 당연한 일이다.

사정이 이러니 청첩장 대신 핸드폰 메시지나 카톡으로 오는 결혼 청첩장이 그리 달갑지가 않다.

기껏 5만원을 담아 축의금을 전하고 (값이 오른) 한끼 뷔폐식를 먹고 온다는 것이 혼주를 축하해 주는 일이 아니라는 이야기가 여기저기서 들려온다. 또 가자니 그렇고, 안 가자니 그렇고, 아예 통장 입금으로 축하해 주는 사람들이 늘어나고 있다 한다. 넉넉하면 더 송금해도 되지만….

실제로 지난 12일 아들을 결혼 시킨 혼주와 전화로 인터뷰를 했다.

올해 3월달에 예식장을 예약했다고 하는데, 당시는 1인당 4만원이었으나 이날 정산할 때 4만 5000원으로 인상이 됐더라고 말했다.

▲200명 손님 예약 식사비용이 800만원(이날 70명이 초과돼 1명당 4만 5000원씩 계산해 더 지불했다).

▲예식장 대여료 300만원

▲사진, 예식비 350만원 등등이 예식비용으로 소요됐다고 전했다.

그러면서 “결혼식한 12일(토)이 길일이었나 봐요. 그날만 7집이 결혼식을 해 식장이나 음식홀이 하객들로 말이 아니었어요. 또 좁은 주차장으로 일대가 소란스럽기조차 했으니 이게 축복하고 축하받을 결혼식장 모습이었다니까요.”라며 말했다.

코로나가 바꿔놓은 일상

코로나19가 3년째 지속돼 오면서 나타난, 지역사회 도처에 경기 침체와 자영업 폐업, 상가 임대 등 저성장의 그림자가 짙게 드리워지고, 시내권이나 농촌지역 생활 양상이 변화된 것을 피부에 닿게 모두가 체감하고 살지만 아앗소리를 못한다.

모두가 원하는, 지역사회의 경기 활성화보다 그 뒤에 드리워진 불경기가 시민생활에서 희망을 밀어내며 이제 일상화로 자리잡았다.

예식장의 경우 몇 년 전까지는 당진시내 2곳, 합덕 1곳이 운영되었지만 현재는 당진에 1곳, 합덕에 1곳, 송악에 1곳이 있다.

시내권의 생활 변화

몇 년 전 시내 가원예식장이 운영을 않다가 2년 전 그 웨딩홀 건물이 이마트 에브리데이, 어린이 전용수영장, 당진시 평생교육관이 입주하면서 예식장의 명맥은 그렇게 끊겼고 건물주는 업종전환을 해 임대를 놨다.

시대 변화에 청춘남녀들이 결혼을 미루고 취업에 올인하고, 경기침체에 저출산.고령화시대가 도래해 정부 차원에서 지난 5년 동안은 신생아 출산을 진작시키기 위해(인구를 늘리기 위한 안간힘으로) 숱한 예산을 쏟아부었으나 허사였고, 뒤따라 코로나19가 온 나라를 덮쳤다. 그 3년 와중에 세상엔 많은 변화가 닥쳐왔다. 치솟는 경제 물가가 최고였다,

현재 당진시내엔 가원예식장이 폐업한 뒤 사실상 설악 웨딩타운, 합덕프라자 예식장이 유지되고 있다. 송악농협에 다올라페니체도 생겨났다. 그리고 대소사 치르는 잔치방이 생겼다.

균형정책이 나와야

24일 당진시의 해당 관계자와 만났다. 시내의 결혼문화에 대해 대화를 나누었다.

기자는 당진시의 결혼문화를 얘기한 뒤, 시 승격 10년이 됐는데도 (서산시와 비교해도) 당진의 예식장 현실에 문제점을 말했다.

골고루 정책을 추진해야 시민들이 선택할 권리나 편리한 이용이 될 텐데 (시 승격 10년이면서도) 주인인 시민들이 선택의 여지없이 이용해야 하는 빈약한 문화복지시설의 궁색함을 설명했다.

그는 “만약 시에서 공공장소를 마련해 젊은 신혼부부에게 제공한다면 제일 좋은 방법이겠으나, 이게 결혼식장뿐만 아니라 하객들의 음식 대접 장소나 그에 따른 음식 장만 등이 말처럼 쉽지 않은 거 아닌가. 또 ??은 신혼부부들이 자기 일생에 있어 단 한번의 결혼식을 예식장이 아닌 교회나, 학교 장소 등에서 할까요? 잘 치장된 샹그렐라가 있는 예식장을 선호하는 게 그들은 원하고 있다”고 지적했다.

자치시대를 맞아 지자체에서도 시민 입장을 살펴 이를 적극적으로 해결해 줘야 한다는 지적도 나오고 있다.

그는 대다수 젊은 세대는 결혼 목전에서 번듯한 예식장의 쌍그리에 아래서 ‘인생의 반전’을 위해 새 출발을 꿈꾸고 있다고 말했다.

젊은 세대들의 일생 일대의 결혼식 문화를 보편화시키는 지자체의 세심한 노력이 아쉽고, 열악한 결혼문화의 보편 대중화를 위해 전통 관습으로 내려오는 폐습도 상식적 제도로 보장해 주는 일에, 시민의 선택적 보장 욕구를 시가 채워줘야 한다.

그 해결방안은 지자체의 정책추진자가 세심하게 관심 있게 ‘얼마큼 고향의 자부심’을 높이느냐에 달려 있다. 이런 정책이 펴질 때 시민들이 떠나지 않고 모여 늘어난다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net