6.13 지방선거를 목전에 둔 민감한 때 나선거구(고대, 석문, 정미, 대호지면)에서 자유한국당으로 기초의원 후보등록을 마친 손부승 후보가 때 아닌 폐기물관리법 위반 혐의로 지난달 28일 경찰에 구속되자 근거가 명확하지 않은 억측들이 난무하고 있다.

손부승 후보는 2013년경 적발된 폐기물관리법 위반혐의로 1년여 전부터 불구속 조사를 받아오다 공교롭게도 시의원 후보자 등록을 마친 후 선거운동이 시작되는 31일을 앞두고 28일 구속이 전격 집행된 것이 의아스럽다는 것.

양극화로 갈라진 민감한 지역선거판에 이런 의혹이 나온 근거 또한 손 후보와 경쟁을 벌일 상대후보가 더불어민주당이란 점에서 지역 민심은 예민해졌다.

손 후보가 대촌리 이장과 면체육회 부회장을 맡아 어느 정도 인지도 기반이 있었기 때문에 여러 추측들이 피어오르고 있다.

과거에 손 후보는 충청환경에너지㈜ 관리책임자를 맡아 이번 폐기물관리법 위반사건이 촉발될 소지가 있었다는 말도 나오고 있다.

자유한국당 관계자에 따르면 “손 후보의 구속은 전혀 예상치 못했던 일”이라며 “후보자는 구속적부심을 신청해서 받아들여질 경우, 자유의 몸으로 선거에 임할 예정이었고 설령 받아들여지지 않더라도 옥중선거를 치른다는 의지가 분명하다”고 말했다.

그 관계자는 "손 후보는 수개월 전에 폐기물법 위반으로 조사를 받았고 지난 28일 오후 충남도경에 출석해 조사를 받는 과정에서 영장이 청구돼 홍성경찰서 유치장에 수감됐다"고 밝혔다.

또 선거관리위원회 관계자는 “손 후보는 선거법이 아닌 형사피의사건으로 구속됐고 아직 후보 사퇴서는 접수된 것이 없다”면서 “금고형 이상이 확정돼야 자격을 상실되지만, 현재는 옥중 선거운동도 가능하고 후보자의 자격을 유지하는 데는 문제가 없다”고 밝혔다. 

이번 나선거구 고대면에선 더불어민주당 김덕연 후보, 바른미래당 김영철 후보가 자유한국당의 손부승 후보와 3명이 출마했다. 향후 선거운동에 어떤 변화가 생길는지 관심사다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net