“6명의 예상후보 가운데, 당진시장 후보단일화 추진위원회를 당협 고문, 도당 고문, 부위원장, 운영위원, 읍면분회장 등 41명 구성해 6일 1차 회의를 갖기로 했다. 지난 12월 2차례 후보간담회 때 도출한 합의를 점검하고 설 명절 전 단일후보를 확정하는 로드맵을 만들 겁니다. 후보들 입장에서 여러 의견이 있겠으나 그 의견은 갈등으로 받아들이기보다 대안으로 받아들여 최대공약수를 찾아가는 길로 가겠다. 

앞으로 당규와 상식에 부합하는 방식으로 후보를 준비하겠다. 우리 당은 경선의 아픔을 뼈저리게 겪은 만큼 후보의 지지도 차이가 크다면 경선을 하지 않고 공천하는 방식이 채택될 것으로 예측하고 있다.”

지난 5일 자유한국당 당진당원협의회(위원장 김동완)는 6월 13일 지방선거에서 당진시장 후보 공천을 ‘당진시장 후보단일화 추진위원회’를 통해서 공천경쟁을 거치지 않고 전략 공천한다는 내용으로 발표했다.

이날 김 위원장은 시청에서 기자회견을 갖고 당진당협 고문, 도당 고문, 부위원장, 운영위원, 읍면분회장 등 모두 41명 후보단일화 추진위원회을 구성하고 설 명절 이전(2월15일)까지 단일후보를 확정할 예정이다.

“그동안 당진시장선거 후보 공천경쟁의 사례에서 각 후보 지지세력 간 다툼으로 우리 당이 분열되는 등 폐단이 유발됐다”면서 “이러한 폐단을 극복하고 당의 화합과 선거승리를 위해 반드시 ‘후보단일화 추진위원회’를 통해서 단일후보를 선출 할 것”이라고 강조해 말했다.

당진시장 후보 선출 방식으로 추대, 당원 투표, 여론조사 방식을 놓고 논의 중이고, 후보 간에 격차가 뚜렷하다면 굳이 경선을 거치지 않는 것에 후보들 의견을 모아가며 좁히고 있다고도 설명했다. 

김 위원장은 “많은 분들이 행정도 경험과 지식이 있어야 한다는 생각을 갖고 있다”며 “이러한 유권자들의 소망을 담아내는 지방선거 후보자를 낼 것”이라고 밝혀 향후 당진시장 후보자 결정의 중요한 요소로 당에 대한 기여도와 함께 크게 작용 할 것으로 보인다.

‘당진시장후보 단일화’는 매우 어려운 일이지만, “그러나 어려워진 당의 여건을 이해하고 투명하고 공정한 민주적 절차를 준수해 가며 당원 모두가 힘을 모은다면 좋은 당진당원협의회의 모습을 보여 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

이날 회견장에서 당진시장 출마 예상후보로는 ▲김석붕 전 청와대비서관 ▲이용호 충남도의원 ▲이재광 시의원 ▲이철환 전 시장 ▲오성환 전 경제국장과 이종현 전 충남도의원은 불출마한다는 말이 나돌았다.

자유한국당은 기자회견 후 시내 가원 웨딩홀에서 당원 250여명이 모여 새해 단배식을 갖고 ‘지방선거에서 필승을 위해 뛰자’며 각오를 다졌다.