그가 신평중학교 축구부 감독으로 부임한 것은 13년전.(현재는 신평중고등학교로 통합) 당시 26살의 젊은 나이였다.
이전에 그는 한때 소위 잘나가는 축구선수였다. 유니버시아드 국가대표 이후 화려한 스포트라이트를 받으며 프로축구에 발을 내딛은 그는 당시 대우로얄즈, LG치타스 등의 프로구단에서 1군 선수생활을 지냈다.
프로입문 첫해에는 신인왕 후보에까지 이름을 올리기도 했다.
그러한 그가 일찌감치 선수생활을 접은 이유는 부상이라는 암초를 만나서다.
오랫동안 그를 괴롭혀왔던 고질적인 무릎연골부상은 상태가 더욱 악화되면서 화려한 선수 생활 대신 지도자의 길을 걷게 만들었다.
과거 신평중학교 축구부는 도내에서 인정은 받았으나, 전국 규모 대회와는 별 인연을 맺지 못했다.
하지만, 남기설 감독 부임 이후 많은 발전을 거듭한 신평중학교 축구부는 약 7년전부터 전국대회에서 맹위를 떨치기 시작했다. 각종 크고 작은 전국대회 및 전국체전에서 8강 이상의 꾸준한 성적을 냈고 특히, 지난 2004년 전국 88개팀이 출전한 제주탐라기 대회에서는 준우승이란 쾌거를 올리기도 했다.
이 뿐만 아니다. 최근에 올해 개최된 제9회 오룡기 전국 중·고축구대회에서는 충남지역팀 최초로 3위를 차지하는 성과를 일궈냈다.
이 처럼 남 감독은 지금 선수 시절 못다 이룬 꿈을 지도자의 길을 걸으면서 하나씩 이루어가고 있는 과정에 서 있다.
남 감독은 “매년 꾸준한 성적을 올리고 있지만 특히, 올림픽이 개최되는 해 전국대회에서는 성적이 특히 더 좋았습니다. 올림픽과 무슨 특별한 인연이라도 있는 모양이지요”라며 웃었다.

⊙좋은 성적을 거두고 있는 원동력은?
일단 선수들의 하고자 하는 노력이 가장 크다. 또, 곽규근 교장을 비롯한 학교 임직원들의 지원도 든든하다.
특히, 당진화력의 연 3천만원 후원금 지원, 축구관계자들의 관심으로 이렇게 성장할 수 있었다. 동갑내기 윤강일, 김성진(24)코치의 노고도 빼 놓을 수 없다.    
⊙축구팀 자랑을 한다며?
우리팀은 응집력과 조직력이 뛰어난 것이 가장 큰 장점이다.
이것이 열악한 환경에서도 연간 수억원의 프로구단 스폰을 받는 유소년 축구팀도 누를 수 있었던 원동력이다.
(실제 신평중 축구팀은 제9회 오룡기 전국축구대회에서 프로축구팀에게서 연간 수억원의 지원을 받고 있는 동북중학교를 비롯해 차범근 축구교실 대표팀을 연달아 누르고 4강에 진출했다)
⊙제자들에게 축구 이외에 강조하는 부분은?
축구선수 이전에 먼저 인간이 돼야 한다.
기본 예의, 도리에 벗어나는 행동에 대해서는 엄격히 다스리고 있다. 각광받는 축구 유망주가 한순간에 무너지는 것은 이 같은 인간 수행이 덜 됐기 때문이라는 점을 아이들에게 늘 강조하고 있다.
⊙감독으로써 아쉬운점이 있다면?
아직 이 지역이 농촌이라는 현실 때문에 한정된 가정의 학생들만으로 선수인력을 수급한다는 것이 가장 힘들다.
학부모들의 꾸준한 관심과 지원, 사회 및 교육 각계각층의 후원 확충으로 어린 선수들이 더욱 힘을 낼 수 있길 바란다.