지역 대표성을 갖고자 ‘일출미’란 이름으로 출하

  미곡종합처리장(米穀綜合處理場, Rice Processing Complex)은 반입에서부터 선별·계량·품질검사·건조·저장·도정을 거쳐 제품출하와 판매, 부산물 처리에 이르기까지 미곡의 전 과정을 처리하는 시설을 말한다. 농가의 노동력 부족을 해소하고 관리비용을 절감하며 미곡의 품질향상 및 유통구조를 개선하기 위한 시설로 Rice Processing Complex를 줄여 간략히 하여 RPC라고도 부른다.
  우강농협RPC(장장 박종운)는 우강면 대포리에 대지 13,564㎡, 건물 2,569㎡에 기계설비(저장 6,345톤, 1일 건조 420톤, 도정 1일 40톤(년간 12,000톤)를 갖추고 관내 2,660㏊의 논에서 생산되는 약 22,000톤의 벼 중 10,000～12,000톤을 수매하여 저장, 건조, 도정, 판매를 하고 있다.
  우강 쌀의 특징은 평야지대로 일조량이 많고 해풍의 영향으로 생육과 결실의 최적지에 자연산 미꾸라지 및 메뚜기가 서식하는 유기물이 풍부한 점토질에서 고품질쌀 생산을 위한 농토배양 및 생볏집을 사용하며 저온저장, 가공, 포장 및 품질검사 과정을 거쳐 최첨단 자동화 시설로 생산ㆍ출하하고 있다.
  특히, 우강 쌀의 명칭은 지역의 대표성을 갖기 위해 ‘일출미’란 이름을 붙였는데 뜻은 ‘매일 새롭게 시작하자’는 의미를 담고 있고 품종은 새추청으로만 계약재배로 생산하며 우강농협에서 출향인들에게 홍보하여 판매하고 있는데 소비자들의 반응이 매우 좋다. 앞으로 우강쌀이 고가품으로 자리잡도록 할 계획이다.
  그러나 문제는 ‘일미’로는 경쟁력을 갖기가 어렵다는 것이다. ‘일미’는 재배가 쉽고 생산이 많은 반면 맛에서 떨어지고 ‘새추청’은 맛은 뛰어나지만 생산량이 ‘일미’에 비해 적고 재배에 어려움이 있다 보니 농민들이 기피하고 있다. 현재 해나루쌀이 ‘일미’로 나가고 있는데 이것으로는 경쟁력을 가질 수 없고 ‘새추청’으로 전환해야 하는데 군에서 전환 재배농가에 대한 지원이 있어야 한다.
  박종운 장장은 다른 RPC와 함께 당진군에 “해나루쌀의 품종을 ‘새추청’으로 전환해야 한다는 것과 재배 농민소득보전을 요구했는데 아무런 반응이 없다”. 이를 군에서 수용한다면 농민소득보전을 위해 발생하는 비용 중 “농협과 군이 각각 50%씩 부담하여 품종 전환이 된다면 해나루쌀은 그야말로 당진을 대표하는 명품이 될 것이라”고 말했다.