당진읍 읍내리에는 영ㆍ유아들을 돌보는 엄마 같고 보금자리와 같은 편안한 쉼터 신나는 놀이방(원장 조성실)이 있다. 개원한지는 만 11년이 되었고 3명의 교사가 19명의 영ㆍ유아들을 돌보고 있다.

  신나는 놀이방 조 원장은 유아교육을 전공하고 유치원에서 근무하다 조카를 봐주던 것이 계기가 되어 놀이방을 본격적으로 시작하게 되었다고 한다. 유아교육을 선택한 동기는 아버지의 권유가 결정적인 이유가 되어 선택은 하였으나 아이들과 접할 기회가 별로 없어 관심 없이 지내다가 교생실습을 나가 아이들을 접하면서 아이들이 너무 예쁘다는 것을 느끼며 가까워지게 되었고 소질이 있음도 알게 되었다.

  ⊙신나는 놀이방의 자랑거리가 있다면?

  저출산으로 1자녀만 둔 세대들이 대부분이라 옛날처럼 여러 형제들이 한 울타리에서 지내던 때와는 달라졌는데 이곳에서는 영ㆍ유아들이 함께 생활하다 보니 서로 배려하는 것을 배우며 언니, 오빠, 누나 하면서 서로 잘 따른다. 더불어 사는 것을 자연스레 배우게 된다고 볼 수 있다.

  우리 놀이방은 15개월쯤 된 영아들을 엄마들이 데리고 오면 수년씩 다니게 되며 5-6세의 유아들도 많이 있다. 부족한데도 믿어주고 맡겨주시는 어머니들이 고맙다.

  놀이방이나 유아원에 아이를 맡기는 가정은 거의가 맞벌이 부부들로 우리 놀이방에 오는 아이들도 맞벌이 부부 가정의 자녀들이다. 그래서 우리 놀이방은 오전 8시부터 오후 8시까지 운영하며 아침이면 아이들이 잠이 덜 깬 상태로 놀이방에 들어오게 되니 먼저 죽을 끓여 먹이고, 저녁이면 저녁밥을 먹여 보낸다.

  ⊙놀이방에서 영, 유아들을 위한 교육도 이루어지는가?