인스턴트식품이 범람하여 우리 고유의 입맛을 빼앗아 가다보니 전통음식인 된장과 고추장의 맛마저 조미료가 첨가되어 원래의 맛을 잃어가는 상황에서 당진군 당진읍 시곡리 416-3에 소재한 자연마을(대표 김은호)은 전통의 맛을 지키려고 노력하고 있는 곳이다.

  인스턴트식품으로 대변되는 요즘 우리네 식생활을 생각해보면 전통의 방식으로 된장과 고추장을 담근다는 것이 아련한 옛날이야기처럼 들릴지 모르지만 한국인 식탁에 장(醬)이 들어가지 않은 음식이 올라온다면 얼마만큼 즐거운 먹거리가 될 수 있을까?

  자연마을 김 대표는 현대인들의 먹거리가 달라지는 것을 안타까워하던 중 외조모께서 장을 잘 담근 것에 착안하여 친정어머니께 전통 장맛을 전수 받아 전통방식 그대로 직접 장을 담그기 시작했다.

  특이한 점이 있다면 전통 방식은 호구별로 식구들이 먹을 만큼씩 소량을 담갔기에 정확한 계량 없이 경험에 의해 담그다보니 그때그때 장맛이 달라지는 폐단을 없애기 위해 자연마을에서는 정확한 계량 후 제조하므로 맛이 일정하다.

  장은 “묵은 것이 맛이 있다”, “전통도 지켜야 하지만 사람에게도 이로워야 한다”고 말하는 김 대표는 시중에서 판매되는 장은 금방 담근 것을 판매하므로 깊은 장맛을 느낄 수 없다며 자연마을에서는 시간은 더디고 일은 많아도 원래의 장맛을 위해 3～4년 숙성된 것을 판매하고 있다.

  판매는 CJ(제일제당)에 주로 납품하며 고추장은 공급부족으로 일반판매를 못하고 전량 CJ에 납품하고 있으며 된장은 여유가 있어 일반판매를 하고 있다.  

  김 대표의 소박한 꿈은 “오염되지 않은 음식을 꾸준히 만들고 싶은 것“이라고 한다. 2,000년부터 지금까지 서울 남산골 한옥마을 행사를 주관하며 김치전시회도 하는 등 전통음식에 남다른 애정을 가지고 이를 지키려고 한다.

  전통음식