2014년 9월4일 서울 강남구 신사동 바이네르 강남점에서 열린‘제1회 바이네르 구두 디자인

공모전 시상식’에서 김원길(사진 가운데) 안토니 대표와 대상을 받은 홍지희(오른쪽에서 4번째)씨 등

9명의 수상자가 자신의 작품을 내보이며 활짝 웃고 있다. /조선일보 사진

‘노는 만큼 일하고, 일한 만큼 놀아라’는 김원길 안토니 대표의 철학은 잘 노는 사람이 일도 잘하기 때문이라는 경험에서 온 철학같은 거다.
그는 여름이면 래프팅, 수상스키, 카누 등을 겨울이면 스키, 스노우보드 등을 하며 즐길 수 있는 회사로 직장을 만들었다.
이제 김원길 대표의 컴포트 슈즈(발이 편안한 데 초점을 맞춘 기능성 구두)가 국내 1위 업체 정상에 올라섰다.

김 대표는 연 매출 500억원을 올리는 제화업으로 성공 반열에 올랐고, 그의 아들은 한국프로골프(KPGA) 투어에서 작년에 2승을 거뒀다. 그의 아들이 속한 KPGA 투어 스폰서로 참여, 대회까지 개최해 화제의 주인공이 되기도 했다.
지금은 폐교가 된 미호중학교(9회) 졸업장이 그의 이력이 전부지만 졸업장이 인생을 책임져 주지 않는다는 ‘중졸신화의 주인공’이기도 하다.

그가 적지 않은 돈이 드는 골프대회를 개최하게 된 배경은 “국내 남자대회가 많지 않아 아들이 대회에 출전하지 않고 쉬는 모습을 볼 때마다 안타까웠다. 평소에 아들이 우승하면 대회를 개최하겠다고 말해왔는데 아들이 프로데뷔 4년 만에, 그것도 2주 연속 우승했다. 선수들에게 대회 출전 기회를 주고 성공적인 골프대회를 개최했다는 점에서 스스로 자랑스럽다”고 어느 인터뷰에서 김 대표가 한 말이다.

또 김 대표는 평소에 봉사활동을 많이 하고 있다. 그 계기는 “당진에서 태어나 중학교만 졸업하고 생활전선에 뛰어들었다. 어려운 생활도 많이 했다. 힘들고 어려울 때도 많았지만, 내가 자란 곳이 우리 사회다. 이 사회는 나를 품어준 고마운 곳이다. 이제 보답해야 할 때라고 여겨 매년 봉사 목표 금액을 8억원씩 정했는데 10년 후에는 연간 100억원은 내며 이웃들과 함께 살고 싶다”는 희망을 갖고 있다.
유명 강사뿐만 아니라 책도 냈고, 노래 작사도 했다.

괴짜라기보다는 그만큼 열정적인 삶을 살았다는 이야기가 <멋진 인생을 원한다면 불타는 구두를 신어라>(2011년 출간)는 책에 나온다.  2013년에 직접 ‘힘들어도 괜찮아’라는 노랫말도 진짜 만들었다.