●정통요리집 황비홍 최현구씨
1979년 6월8일 충남도청 구내식당에서 시험을 보고 면허를 땄다는 황비홍 최현구씨는 그 당시 손수익 충남지사 이름도 기억해 냈다.
당진 1교다리 신생식당에서 종업원으로 10년, 1984년 이명박 전 대통령이 사장이던 건설사 소속으로 사우디아라비아에서 1년 6개월 근무하고 돌아와 서산에서 1986년부터 12년 동안 또 중화요리집을 하다 2004년부터 당진에 넘어와 현재 ‘황비홍’(당진시 선관위에서 재래시장 쪽으로 가다 왼쪽 건물)에서 이때 것 짜장, 짬뽕, 탕수욕을 뽑아왔는데, 얼큰하다고 입소문이 나 있다.
“당진투데이는 좋은 것이 정감 있게 기사를 써서 와 닿는다. 작년 하반기에 생활물가 기사가 매번 나와서 주간 신문이 이런 것도 쓰네, 라며 놀랐는데 계속 나니 나도 좋더라. (정치기사보다는) 생활기사가 사람들에게 더 직접 영향을 주는 게 아니냐. 어디 남자들이 물가를 제대로 알고나 있기를 한가. 그런 면에서 투데이가 좋았다”고 말했다.
부족한 걸 물으니까 대뜸 “혼자서 (기사를) 만드니 얼마나 어렵겠냐”고 일침을 놓고는 내남보살 웃어쌓는다.

●개인택시 운전하는 유용희 기사
비 오던 23일 밤, 만난 단골 기사 유용희씨는 운전 경력이 30년 가까이 된다고 했다.
유 기사는 기름밥 경력이 오래건만 손님을 대하는 겸손함에 필이 꽂혔었다.
진짜 충청도 사람이란 이런 게 아닐까 느껴진다.
오늘 같은 날엔 밤 11시 귀가하지만 ‘이렇게 비오는 날에 손님이 좀 있다’고 했다. (택시기사는 당진에서 일어난 밑바닥 소문까지 다 아는 사람들로 알려져 있는 현장기사들이다.)
봄날 봄비가 꽃술을 먹이는 날, 경기가 피어나 당진사람들 잘들 살았으면 하는, 개인택시도 잘 영업이 되었으면 하고 바랬다.
우리 신문이 어더냐는 질문에 “예전보단 읽을거리가 있어 보인다”면서 “신문이 많은데, 거기도 어렵지 않냐”는 듯 기자를 바라봤다.

●지식공급처 당진서점 안명수 대표
1988년 당진서점을 인수한 안명수(66) 대표는 현재 26년차 시내 곳곳에 지식공급처로 자임해 오며 책 판매로 얻은 소득을 혼자 쓰지 않고 뒤에서 어려운 사람들을 돕거나 장애인 후원을 자기 일처럼 해오며 지역에 환원해 공동체정신을 지켜가고 있다.
몇 년 전에는 그런 일을 인정받아 ‘군민대상’를 받기도 했다.
“어떻게 보면 지역주민과 함께 호흡하는 모습이 아직도 부족한 것 같고, 주변 삶을 돌아보는 일에서 칭찬이나 발굴해야 한 뉴스가 야박한 것 같다.”
그러면서 서점도 사양업이 돼 절벽 앞에서 ‘인터넷 대세’에 밀려나 동네서점들이 폐업을 한다고 걱정했지만, 그런다고 뾰족한 대안도 나타나지 않아 걱정이란다. 이건 온 나라 걱정과 궤를 같이 하는 대목이라, 정책이나, 국민 정서, 시험지옥, 입시제도 개편 등과 밀접해 위정자가 해갈시켜야 할 명제다.
또, “몇몇 지역신문이 있지만 (기자정신)을 살려 칭찬할 것은 칭찬하고, 꼬집어 비판할 것은 굽히지 않고 써야 하는 게 아닌가 생각한다. 그게 바로 신문의 생명인데 지역이라 그런 외풍 때문에 고생도 하리라 짐작되지만 갈고 닦아가야 하는 게 아닌가” 하며 “신문의 역량을 키우기 위해서라도 갈고 닦아가야 한다”며 그게 안 되면 ‘사이비 변종’이란다.