[인터뷰 ‘이철환’ 당진시장]          대담=조병길 편집국장
민선5기 이철환 시장은 2010년 6월 취임이래 오는 6월이면 임기를 3년차 채우게 된다. 내년 6월 지방선거가 불과 13개월 남짓 남은 현재 이 시장이 3년차 당진시정을 추진해온 이야기를 들었다.
국가나 지자체나 경기침제로 저성장의 해법풀기에 골몰하지만, 양극화는 심화되고 여전히 모두들 어렵다는 말이 화두가 되었다. 이런 시점에서 당진의 시정은 어떠한지 질문을 던졌다. <편집자 주>

▨질문1. 그 동안 시정 추진 성과라면?
☞이철환 시장-우선 지난해 1월 1일 개군 117년만에 당진시 출범과 함께 새 시정의 밑그림으로 「꿈이 있는 당진, 살맛나는 시민」을 시 미래비전으로 선포하면서 3대 목표 10대 추진전략을 확정했고, 시민과 대화, 민생현장 방문, 읍면동 순방 등 시민과 함께 호흡하며 시민이 체감하는 새 변화를 만들기 위해 노력해왔다.
아울러 새 역사 실현을 위해 「기본중시·현장중시·시민중시」를 시정운영의 제1 가치기준으로 삼아 더 크고, 더 강하고, 더 행복한 당진, 내일이 설레는 희망도시 당진 발전의 원동력을 마련해 왔다고 자부한다.

16만 시민과 함께 이뤄온 성과는 대외적으로 인정받아 한국지방차지경영대상 종합대상, 지역산업정책대상 종합대상, 관광정책대상, 해나루 브랜드 7관왕 수상 등 50개 부문에서 역대 최다 수상을 기록하는 영예를 얻었다. 시장자격으로도 2012년 대한민국 글로벌 CEO, 한국을 빛낸 지도자 21인, 한국의 영향력 있는 CEO에 선정되는 등 그 어느 도시보다 역동 성장으로 주변 지자체로 하여금 많은 부러움을 사고 있다.

▨질문2. 장기 경기침체가 계속 지역경제를 발목 잡고 있다. 최근 합덕·순성 테크노폴리스 사업시행사가 사업을 포기한 소리도 들었다. 그 여파 때문에 대형 사업인 수청2지구 등 여러 사업이 순조롭게 진행되는지, 시 전반적인 사업추진에 대해 궁금하다.
☞이철환 시장-수도권 규제완화와 경기침체의 장기화로 지역의 산업단지 분양 실적과 도시개발 사업에 있어 어려움이 많다. 그러나 새 정부출범 이후 각종 경기부양책이 나오고 있어 올해 하반기부터는 도시개발 체증이 어느 정도는 풀릴 것으로 예상하고 있다.
합덕·순성테크노폴리스는 실시계획승인 이후 사업의 원활한 추진을 위해 게속 노력했으나 국내 경기침체 등 악영향으로 착수기한(2년)내 난항을 겪어왔다. 현 상황은 사업시행자인 (주)태영건설에서 자체적으로 다른 사업시행자를 선정해 변경요청하거나 대체 시행자 확보가 어려운 경우, 실로 사업 포기서를 제출해야 하는 상황이다.
시 차원에서 차후의 사업자 선정에 있어 장기간 시간소요와 지역 주민들의 요구를 고려해 지구지정 해제 절차를 밟아야 할 것으로 사료된다. 따라서 지구지정 해제에 따른 지역 주민의 피해와 집단민원 발생이 우려돼 시 차원에서 주민들에게 피해를 최소화 하면서 개발을 병행할 수 있는가를 고민하며 최적의 대안을 마련 중이다.

향후 조치사항으로 ▲산업단지 해제에 따른 주민피해 발생 때 신속한 해결(중재) 노력 ▲산업단지 지정으로 인한 농·축산, 과수농가 등 지원 사업 우선 해결 ▲산업단지구역 내 공공시설(농로포장, 보수, 배수로 정비 등) 사업 우선 배정 등 당분간 지역민들께 많은 어려움이 있을 것으로 예상이 된다. 그러나 시정을 믿고 적극적인 해결 노력과 이해로 협조해 주기를 당부한다.

대덕동과 수청동에 추진되는 수청2지구 도시개발사업은 총 85만 2250㎡ 면적에 4800여 세대 규모로 조성될 계획인데 계획대상지 주변 개발사업 진행으로 개발안력 증대와 신청사 주변의 난개발 방지, 계획도시 개발 도모로 도시축의 변화와 함께 거점지역으로 위상 정립과 지역 중심성 강화에 두고 있다. 추진상황은 올해 1월 도시개발구역 지정 및 환경영향평가에 대한 주민 공람 공고를 게시했고, 주민공람을 마치고 도시계획위원회를 거쳐 현재 충남도의 도시개발구역 승인 신청을 해놓은 상태에 있다.
현재 부동산시장의 침체 여건을 고려해 앞으로 추진계획에 난항이 있을 수 있으나 시청 이전 이후 이곳이 도시의 중심지역으로 정착해 발전해 가야하는 필연성이 있어, 앞으로 경제 정황을 살피면서 지속 추진해 나가겠다.

▨질문3. 또 하나 넘어야할 황해경제구역 송악지구 문제와 동부화력 건설에 대한 시의 입장은?
☞이철환 시장-황해경제자유구역 송악지구는 지난번 안희정 충남지사께서 시를 방문했을 당시 “사업시행자가 경기침체 등으로 사업이 부진을 면치 못하는 상황에서 내년 8월까지 실시계획 설계를 마치지 못하면 사업이 무산될 위기에 처해 있다. 사업이 무산되면 여러 문제가 발생하겠지만 미리 고민할 필요는 없다. 지금은 사업자를 선정하는 데 최선을 다하는 것이 중요하다”고 말했다. 따라서 내년 1월까지 제안서를 제출한 업체가 사업시행자로서 요구조건을 충족시킬 수 있을지를 기다린 뒤, 송악지구에 대해 지구지정 해제여부를 검토하기로 했다.

시의 입장은 황해경제자유구역의 지정과 해제문제는 도시 발전과 주민 이익에 직결되는 만큼 종합적인 판단이 요구되는 바, 개발권자인 충남도와 황해청에 사업 전반에 대한 충분한 검토와 개발여부를 조기 결정토록 촉구하고, 최종적으로 지정권자인 지식경제부의 결정에 따르되, 향후 지속 개발로 결정시 시 차원에서도 선도 대기업과 외국인 투자 유치를 통해 조기 정상화를 위해 최선을 다하겠다.
시는 처음부터 현재까지 시민들과 함께 동부화력발전소 건립을 강력히 반대해 왔다. 국가의 전력난을 생각하면, 국가정책에 협조해야 한다는 의견도 있지만 이미 당진은 발전소로 인해 큰 희생을 치러내고 있지 않은가.
  
※발전소 3개소(당진화력, GS EPS, 현대그린파워), 예정 2개소(석문국가산업단지 열병합발전소, 동부화력)
철탑 571기(설치 511, 예정 60여기)

시민과 시의 일관된 반대 의견에도 불구하고 지식경제부가 지난해 6월 4일 발전사업 허가를 함으로써 현재 시민 간에 갈등이 생기고 있는 것이 사실이다. 지금 석문면민의 동의가 있다 하더라도 시민이 납득할만한 충분한 환경보전대책과 상생하는 방안이 제시되지 않는 한 동의하지 않는 다는 것이 시의 일관된 방침이다.

▨질문4. 신산업 해양도시를 추구하는 시의 해나루 쌀에 대한 공략이 브랜드로 키워 작년엔 큰 성과를 일궈냈다. 철강벨트의 상전벽해로 철의 쌀 생산과 함께, 전국 농업의 메카로써 쌀 생산 공존법은 정말 가능한가, 그 비법은?
☞이철환 시장-당진 해나루 쌀은 지난해 브랜드대상 7관왕 수상의 영예를 안았다. 모든 농업인들의 정성스런 땀방울과 함께 농업행정기관에서 실시하는 교육과 품질관리, 친환경 비료 사용 등 최고 밥맛 유지를 위한 노력들이 더해졌기 때문이라고 생각한다.
무엇보다 해나루 쌀은 ▲우수한 1개 품종만 엄선해 재배 ▲살아있는 밥맛을 유지하기 위한주문 즉시 도정해 출하하는 시스템 도입 ▲도정 후 20일이 지난 것은 전량 회수하는 등 철저한 품질관리를 하고 있고, ▲연중 16% 이하의 수분을 유지하기 위한 최신 저온 저장소 시설 등이 쌀의 미질과 신선도를 높였기 때문이다. 이와 같은 철저한 관리 속에 해나루 쌀은 경기 이천쌀과 경쟁에서도 품질면에서 우위를 점함으로써 명실공히 대한민국 최고의 쌀이라 인정받았다.

이제 우리 해나루 쌀은 브랜드 해외 인지도 상승에 따라 국내를 넘어 세계 16개국으로 수출되고 있다. 올해는 새로운 시장개척을 위한 공격적 해외 홍보마케팅 전개로 당진의 명품 해나루 브랜드의 경쟁력을 더 높여 당진의 농업경쟁력 강화에 주력할 계획이다. 한편 쌀 이외에도 경쟁력이 있는 막걸리, 화훼류, 신선 농·특산물 수출도 확대해 나갈 예정이다.

▨질문5. 당진재래시장 현대화 사업, 원도심 살리기 사업에 대한 ‘시의 원칙’은 무엇인가?
☞이철환 시장-시의 전통시장 현대화 사업의 원칙은 첫째, 시장의 주인은 당진시민 즉, 소비자들로서 소비자 중심의 시장을 만드는 것이며 둘째, 전통시장 고유의 기능을 발휘하는 시장을 만드는 것이고, 마지막으로 셋째, 소비자들이 찾고 싶어 하는 시장으로 만드는 거다.
따라서, 우리시는 당진시장 활성화 방안으로 시설현대화 사업인 어시장 재건축 사업을 시행하고 있다. 시장시설 현대화사업은 많은 예산이 소요되기 때문에 현재 어시장을 시작으로 단계적으로 추진할 계획이고, 앞서 말한 소비자 중심의 시장, 전통시장 고유기능을 발휘하는 시장, 소비자들이 찾고 싶은 시장을 건축하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 어시장 재건축과 관련해서 소비자들이 가장 많이 찾을 수 있는 건물구조와 점포 배치 방향 등에 관한 연구 용역을 추진 중에 있고, 향후에 소비자들이 즐길 수 있는 행사장, 휴게시설, 공원 등도 계획 중에 있음을 밝힌다.

또, 시설 현대화사업과 더불어 상인교육, 상품 구색, 판매 전략을 위하여 전통시장 경영 현대화사업도 병행 추진 중이다.
원도심 활성화 방안에 있어 원도심을 신시가지와 차별화된 기능강화와 도시 정체성을 확립하고 환경정비를 통한 기반시설을 확충함으로써 명품 테마문화거리로 조성할 계획이다. 이미 주도로 판석시공, 조경시설물 설치와 쌈지공원이 설치되 있고, 특히 올해 공공디자인과 연계한 원도심 좋은 간판거리 조성사업을 추진함으로 원도심을 자연 역사 문화가 어울진 쾌적한 도시 경관을 조성해 나가겠다. 더불어 시민들의 편의와 다시 찾고 싶은 원도심을 만들어 선순환 구조의 경제 활성화로 이어지게 부단한 노력을 하겠다.